Les Néandertals ont peut-être forgé des armes projectiles à partir d'os d'animaux 50 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Un fragment d'os déterminé à partir de roches d'environ 80 000 ans en Europe montre des signes d'aiguise et de résidus de bitume – un goudron collant suggérant que le point était autrefois attaché à une sorte de tige, peut-être pour faire une lance ou une autre arme projectile, un archéologue Liubov Golovanova et des collègues rapportés dans le rapport de juillet en juillet Journal of Archaeological Science.
Les Néandertaux ont fait des lances en bois dès 300 000 ans, mais les preuves d'armes de projectile à pointe osseuse avant il y a 40 000 ans sont rares. Cela fait de la nouvelle découverte le projectile osseux de fabrication de Néandertal le plus ancien et le plus connu, selon les chercheurs.
Des fouilles précédentes sur le site de la grotte du Caucase du Nord, appelé Mezmaiskaya, ont révélé des restes de trois individus de Néandertal ainsi que des animaux de proie chassés, notamment du bison, des cerfs et de la chèvre de montagne. Pour mieux comprendre le nouvel artefact, l'équipe a étudié le fragment osseux en utilisant la microscopie et la tomographie à haute puissance. Un peu plus grand qu'un timbre-poste américain, l'artefact a montré des marques indiquant qu'elle avait été sciée, sculptée et aiguisée à un point. Les résidus de bitume sur l'os suggèrent qu'il avait été atteint d'un arbre, et une petite fracture à sa pointe indique qu'elle s'est cassée après utilisation.
Jusqu'à récemment, les anthropologues ont émis l'hypothèse que les Néandertals acquièrent de telles connaissances à partir de Homo sapiens migrant de l'Afrique vers l'Eurasie et au-delà. Après tout, les premières armes connues à pointe osseuse fabriquées par H. Sapiens – Couteaux et lances trouvés au Maroc et en Afrique du Sud – datent de environ 90 000 et 62 000 ans, respectivement
Le point osseux fabriqué par NEANDERTAL est de taille et de forme similaires à ceux associés aux armes projectiles fabriquées par H. Sapiensmais son âge suggère que les projectiles à pointe osseuse ont été «inventés par les Néandertaux indépendamment et bien avant l'apparition de groupes humains modernes en Europe», explique Golovanova, du laboratoire de préhistoire de Saint-Pétersbourg, en Russie.
H. Sapiens Arrivés dans le Caucase il y a environ 34 000 ans, et leur technologie à pointe osseuse a proliféré à peu près à la même époque – environ 46 000 ans après Le point osseux du Néandertal a été fait. Les chercheurs ont également comparé le nouvel artefact osseux aux bois et os pointés utilisés sur les armes projectiles fabriquées par H. Sapiens En Europe, identifiant de nombreux parallèles dans la façon dont l'outil a été sculpté.
Cependant, l'artefact Neandertal ne semble pas avoir subi le même polissage ou le même broyage que les armes fabriquées par H. SapiensDit Golovanova. Cette construction unique ainsi que l'âge de l'artefact suggèrent que les Néandertals ont inventé leurs propres points osseux en utilisant leurs propres méthodes sans l'influence de H. Sapiens.
Les Néandertaux ne sont «pas traditionnellement considérés comme cognitivement capables de ces technologies de pointe», explique l'archéologue Justin Bradfield de l'Université de Johannesburg. «Cette constatation aide à ajouter une nouvelle dimension à notre compréhension de cette espèce.»
D'autres conviennent que la découverte indique que les Neandertals ont fait des outils osseux beaucoup plus tôt que prévu mais ne sont pas convaincus par la conclusion de l'équipe. «Du point de vue de la chasse, le point de Mezmaiskaya semble trop léger et fragile pour avoir fonctionné comme la pointe mortelle d'une arme», explique Malvina Baumann, archéologue à l'Université de Bordeaux en France.
Pour mieux évaluer le point osseux et sa fonction potentielle, Baumann aimerait voir une analyse comparative approfondie avec d'autres outils osseux connus.
