UN PLOS UN Une étude suggère que les restes osseux de la grotte Cueva de los Mármoles ont été modifiés pour être utilisés dans des rituels plutôt que pour être consommés, sur des périodes allant du néolithique à l’âge du bronze.
L’Université de Cordoue a participé à une étude internationale documentant les modifications osseuses post mortem non liées à la consommation.
De nombreux restes osseux déposés dans des grottes préhistoriques présentent des coupures et des marques, la communauté scientifique attribuant parfois à leur utilisation pour la consommation humaine. Une étude présentée par Rafael Martínez Sánchez, chercheur à l’Université de Cordoue, et dirigée par Zita Laffranchi et Marco Milella à la Université de Berne (Suisse), avec d’autres chercheurs de différents centres de recherche, vient de paraître dans la revue PLOS UN. L’ouvrage fait progresser notre connaissance des rites funéraires qui avaient lieu au Néolithique en documentant comment les sociétés préhistoriques modifiaient les ossements humains pour les utiliser.
Méthodologie et résultats
A cette fin, plus de 400 restes ont été analysés. Correspondant à la fois aux adultes et aux préadultes, ils ont été trouvés dans la Cueva de los Mármoles (grotte) de Priego de Córdoba et sont conservés au musée archéologique de la ville. Grâce à des moules à haute résolution étudiés au microscope électronique, l’équipe de recherche a observé que de nombreuses marques sur certains os sont compatibles avec un processus de nettoyage effectué afin d’utiliser les restes osseux comme outils et non (du moins, en principe) pour la consommation.
Vue de l’intérieur de l’entrée de la grotte des Marmoles. Crédit : JC Vera Rodríguez, CC-BY 4.0
Comme l’explique Martínez Sánchez, il est difficile d’établir que les marques des os correspondent à un usage (outils) ou à un autre (nourriture), notamment parce que ces restes ont été déposés à la surface de la grotte, plutôt que d’être enterrés, de sorte qu’ils pourraient avoir a subi d’autres types de modifications taphonomiques (par les animaux, piétinement…) au fil des années. L’étude ne considère cependant pas les marques sur les os comme suggérant qu’ils ont été utilisés pour en obtenir des parties molles, destinées à la consommation. Ils sont plutôt considérés comme témoignant d’un processus de nettoyage plus soigné, cohérent avec leur utilisation instrumentale. On a trouvé un péroné avec une extrémité pointue, un tibia modifié et un crâne.
Contexte historique
De plus, la datation au carbone 14 de douze restes a indiqué trois périodes d’utilisation funéraire dans la grotte : en 3 800 avant JC, 2 500 avant JC et vers 1 300 ou 1 400 avant JC. La première de ces périodes, qui correspond au Néolithique, coïncide avec une généralisation de l’usage des dolmens destinés aux sépultures collectives. C’était donc une époque caractérisée par une grande préoccupation envers les ancêtres. Ce chevauchement entre la première période d’inhumation dans la grotte et le début du mégalithisme, ainsi que le fait que les marques sur les os ne semblent pas compatibles avec la consommation, renforce l’idée du groupe de recherche selon laquelle les restes humains ont été façonnés pour être utilisés comme instruments. à un moment donné.
Comme l’explique Martínez Sánchez : « Il semble qu’il y ait eu l’idée de regrouper les morts au même endroit, de nettoyer les restes et d’utiliser les os comme instruments, peut-être liés à un certain type de rituel pratiqué à l’intérieur de la cavité ».
Avec cette étude, l’équipe a réussi à prouver que le traitement des restes squelettiques n’est probablement pas lié à la consommation, mais plutôt à des facteurs plus complexes. Ainsi, il semble que les ossements aient été utilisés à des fins rituelles et culturelles après leur dépôt. De plus, ces modes de pensée s’étendent apparemment sur une longue période, de la fin du Néolithique à l’âge du bronze, une époque « à laquelle nous ne nous attendions pas à trouver des corps encore déposés dans cette cavité », explique Martínez Sánchez.
