C'est une question de taille
Un décret exécutif de janvier du président Donald Trump désigne les gens comme des femmes si elles font la «grande» cellule reproductrice (l'œuf) et les hommes si elles font la «petite» (le sperme). Mais les sexes humains ne s'intègrent pas parfaitement dans un binaire masculin et féminin en raison de facteurs tels que la génétique et les hormones, a rapporté l'écrivain de biologie moléculaire senior Tina Hesman Saey dans «la vraie biologie du sexe».
Lecteur Root Gorelick, biologiste à l'Université Carleton à Ottawa, a apprécié la fonctionnalité et a écrit pour ajouter des points nuancés.
Les cellules reproductrices changent tout au long du développement, donc une définition de sexe basée sur la taille est délicate. Par exemple, dans le développement d'embryons, les progéniteurs des œufs et des spermatozoïdes, connus sous le nom de cellules germinales primordiales, se forment généralement avant les ovaires et les testicules. Les PGC migrent vers les gonades plus tard dans le développement. Ces cellules sont énormes, et elles commencent à peu près de la même taille, quel que soit le type de gonade, un embryon se forme, note Gorelick.
Après la forme des gonades, la méiose, le processus de division cellulaire qui produit des spermatozoïdes et des œufs, complique encore les choses. Chez les femmes humaines, la méiose produit une grande cellule d'oeuf et deux petites cellules infertiles appelées corps polaires. «Les choses sont plus étranges chez les hommes», poursuit Gorelick. Avant la méiose chez les hommes, une PGC reproduit son génome plusieurs fois sans se diviser en cellules de produit. Ainsi, une énorme cellule avec plusieurs noyaux est produite, dit Gorelick. Cette énorme cellule jette ensuite plusieurs minuscules spermatozoïdes, et le cytoplasme restant est laissé comme une grande cellule de «corps résiduel» sans noyaux.
À peu près parlant
Une étude de près de 100 échantillons de cerveau humain montre que les micro- et nanoplastiques, ou MNP, dans le cerveau, ont considérablement augmenté au fil du temps, a déclaré la rédactrice de neurosciences seniors Laura Sanders dans «des éclats de plastique imprégnaient les cerveaux humains».
L'histoire a déclaré: «De 2016 à 2024, la concentration médiane de MNP a augmenté d'environ 50%, passant de 3 345 microgrammes par gramme à 4 917 microgrammes par gramme – environ trois bouchons de bouteille de plastique.»
La «environ trois bouchons de bouteilles de plastique» fait référence à la quantité totale de plastique estimée pour être présente dans un cerveau humain entier. Cela représente environ 4 917 microgrammes multipliés par le poids moyen d'un cerveau en grammes, dit Sanders.
Mais cette comparaison vient avec les mises en garde. Les cerveaux varient en poids, tout comme les bouchons de bouteille. De plus, l'étude a mesuré les MNP dans des échantillons du cortex frontal du cerveau, dit Sanders. Il n'est pas clair si les charges en plastique diffèrent en fonction de la région du cerveau.
Pointe du chapeau
La lecteur Diana Lutz a grandement apprécié les trois caractéristiques du numéro d'avril, qui couvraient le débat sur la renaissance des essais d'armes nucléaires, la complexité du sexe biologique et les promesses incertaines du marché du crédit au carbone. « Les trois articles sont sur des sujets importants qui sont rarement examinés à une telle profondeur », a écrit Lutz. «Dans chaque cas, j'avais des questions persistantes que les articles ont résolu. Félicitations!»
Correction
Les «lumières effrayantes d'April pourraient être des pets de tremblement de terre» décrivaient par erreur le radon comme un gaz inflammable. En effet, c'est un gaz inerte.
