L'année dernière, mon fils a rejoint le Club d'échecs du collège et a commencé à m'utiliser, un novice total, comme partenaire de combat. Dans les échecs, un joueur peut choisir parmi l'un des 20 mouvements d'ouverture, notamment en déplaçant un chevalier dans la rangée arrière à l'un des quatre endroits possibles ou à l'un des pions de la première rangée un ou deux espaces vers l'avant. Cette ouverture importe beaucoup, déterminant comment le jeu se déroule et, en fin de compte, les chances d'un joueur de gagner. J'ai expérimenté sauvagement, y compris avec des mouvements bizarres, comme le déplacement du pion à l'extrême droite un seul espace vers l'avant. Étant donné à quel point ce jeu s'est déroulé, je n'ai plus jamais utilisé cet ouverture.
Pourtant, un mouvement d'ouverture avec une faible probabilité de succès dans les échecs conventionnels pourrait être un gagnant dans Chess960, une variante vieille des décennies du jeu classique. Dans Chess960, les pions tapissent toujours la première rangée, mais les pièces arrière sont brouillées (bien que dans la même formation pour les pièces en noir et blanc). Il s'agit d'un univers à échecs à l'envers où les joueurs comptent souvent sur des mouvements d'ouverture éprouvés, même lorsqu'un déménagement bizarre pourrait générer un plus grand succès, ont rapporté des chercheurs plus tôt ce mois-ci dans un document de travail du Bureau de recherche économique national.
Les résultats suggèrent comment prendre des décisions lorsque la vie ne semble pas respecter les règles.
«On s'attendrait à ce que si la situation change, les décideurs retourneraient à la planche à dessin, pour ainsi dire et ajuster leurs choix», explique Yuval Salant, scientifique du comportement à l'Université Northwestern à Evanston, en Illinois. Dans les échecs, au moins, cette prime est quantifiable.
Pour calculer ces primes, Salant et ses collègues ont analysé les jeux joués de janvier 2013 à juin 2021 sur lichess.org, un serveur d'échecs Internet populaire où les joueurs peuvent jouer la version standard ou brouillée du jeu.
Les chercheurs ont d'abord exclu les joueurs moins expérimentés, ou ceux qui avaient ouvert moins de 20 fois dans les échecs standard sur la licheess. Ils ont ensuite zoom sur les mouvements d'ouverture d'environ 147 000 joueurs essayant l'échec 960 pour la première fois tout en jouant avec les pièces blanches, qui vont en premier.
Dans les échecs standard, tout mouvement a un 1 sur 20 – ou 5% – des chances d'être sélectionnés en moyenne, bien que certains mouvements d'ouverture soient plus populaires que d'autres. Salant et ses collègues ont compté tout mouvement avec lequel un joueur avait ouvert dans les échecs standard comme stocké en mémoire. Dans Chess960, la probabilité d'un joueur de commencer par une décision en mémoire donnée a augmenté d'environ 4 points de pourcentage, en moyenne, sur la ligne de base de 5%, a constaté l'équipe.
Par exemple, déplacer le pion devant les deux carrés de la reine vers l'avant, de D2 à D4, est un ouvreur d'échecs populaire. Environ les trois quarts des joueurs de l'étude, environ 110 000 personnes, avaient ouvert avec D2 à D4 dans les échecs standard. Parmi ces joueurs, 20% ont ouvert avec ce même mouvement lors de leur premier match de Chess960, quel que soit le morceau a commencé derrière le pion D2, a constaté l'équipe. Parmi les joueurs qui n'avaient pas utilisé ce mouvement dans les échecs standard, la probabilité d'ouvrir avec elle dans Chess960 est tombée à 10%. En d'autres termes, le fait d'avoir ce mouvement en mémoire a doublé le risque qu'un joueur l'utilise dans un paramètre hors kilte.
En utilisant un programme appelé Stockfish, qui peut évaluer la valeur de chaque mouvement dans les échecs ou les échec960, l'équipe a également noté les mouvements d'ouverture. Les mouvements en mémoire avaient souvent des scores inférieurs à la meilleure alternative, a constaté l'équipe. Mais contrairement à Stockfish, les joueurs naïfs ne peuvent pas voir les chances statistiques de succès éventuel pour différentes ouvertures. En tant que tel, la mémoire a servi de moyen raisonnable de sélectionner un mouvement d'ouverture suffisamment élevé – jusqu'à un point. Lorsque la carte brouillée s'est considérablement éloignée de la disposition standard, passer de la mémoire à l'analyse rationnelle aurait donné de meilleures chances de gagner.
Dans des situations entièrement nouvelles, cela vaut la peine de «penser au-delà de l'intuition», dit Salant.
Et l'expérience a aidé. Lorsque l'équipe s'est concentrée sur environ 16 700 joueurs qui avaient joué à l'échec 960 au moins 50 fois, ils ont constaté que la prime mémoire est passée d'environ 4 points de pourcentage à 2,5 points de pourcentage, suggérant que les gens commençaient à sortir des sentiers battus.
En fait, le légendaire des échecs du Grand maître Bobby Fischer a inventé les échecs960 en 1996 pour faire en sorte que les joueurs en dehors de leur zone de confort, dit Salant. « Il pensait que les échecs ne sont pas une question de mémorisation mais … la pensée stratégique. »
Les résultats suggèrent que la mémoire, bien que imparfaite, est généralement un raccourci décent pour la prise de décision, explique Michael Woodford, économiste comportemental à l'Université Columbia qui n'était pas impliqué dans cette recherche. Et quand les choses semblent entièrement sans précédent, réfléchissant à des situations similaires à travers le temps ou l'espace – ou gagner l'équivalent d'échecs de l'expérience, plutôt que de se tourner vers un livre de jeu familier mais moins pertinent – n'est pas une mauvaise idée. «Cela semble être une leçon importante sur la vie réelle», explique Woodford.
