Des milliers de pompiers soutenus par des soldats et des avions à bombardement d'eau lundi ont combattu plus de 20 incendies de forêt majeurs qui font rage dans l'ouest de l'Espagne, où les responsables disent qu'une zone record de terre a déjà été brûlée.
L'Espagne et le Portugal voisin ont été particulièrement touchés par des incendies de forêt alimentés par des vagues de chaleur et une sécheresse imputée aux changements climatiques qui ont frappé l'Europe du Sud.
Deux pompiers ont été tués dimanche – un dans chaque pays, tous deux dans des accidents de la route, ce qui a fait le bilan de la mort à deux au Portugal et quatre en Espagne.
Le chef de la protection civile de l'Espagne, Virginia Barcones, a déclaré à la télévision publique TVE que 23 flammes étaient classées comme «niveau opérationnel deux», ce qui signifie qu'ils constituent une menace directe pour les communautés voisines.
Les incendies, maintenant entrant dans leur deuxième semaine, sont concentrés dans les régions occidentales de Castille et de Leon, de Galice et de l'extrémité, où des milliers de personnes ont été forcées de fuir leurs maisons.
Les résidents ont déclaré qu'ils étaient frustrés par ce qu'ils considéraient comme une mauvaise préparation et des ressources limitées.
« Il y a un sentiment d'impuissance et d'indignation – au manque de ressources, à la négligence, à la gestion désastreuse », a déclaré à l'AFP Jose Carlos Fernandez, un massothérapeute de 47 ans de Benavente en Castile et Leon, par téléphone.
« L'air est inébranlable, très épais et l'odeur de la fumée entre dans les maisons. »
'Comme une bombe'
Plus de 343 000 hectares (848 000 acres) de terrain – l'équivalent de près d'un demi-million de terrains de football – ont été détruits cette année en Espagne, établissant un nouveau record national, selon le Système d'information sur les incendies de la forêt européenne (EFPIS).
Le record précédent de 306 000 hectares a été établi au cours de la même période il y a trois ans.
L'Espagne est aidée avec des avions de lutte contre les incendies de France, d'Italie, de Slovaquie et des Pays-Bas, tandis que le Portugal reçoit un soutien aérien de la Suède et du Maroc.
Mais la taille et la gravité des incendies et l'intensité de la fumée – visibles de l'espace – ont rendu la «action aéroportée» difficile, a déclaré le ministre espagnol de la Défense Margarita Robles à TVE.
« C'est une situation très difficile et très compliquée », a-t-elle ajouté.
Dans la province de l'Ourense de Galice, les signes des incendies étaient partout, des forêts cendres et du sol noirci aux maisons détruites, avec de la fumée épaisse forçant les gens à porter des masques.
Les pompiers ont lutté contre les flammes comme des habitants en short et en t-shirts ont utilisé l'eau des tuyaux et des seaux pour essayer d'arrêter la propagation.
Un résident de O Barco de Valdeorras, arborant sa maison avec de l'eau d'unpipe, a décrit le feu de forêt qui a déchiré sa région comme « comme une bombe ».
« Cela est venu d'en bas et c'était comme un ouragan », a-t-il déclaré. « La bonne chose était qu'en deux minutes, elle s'est dirigée et qu'elle ne restait pas longtemps. »
« Gravité sans précédent ''
De l'autre côté de la frontière au Portugal, quelque 2 000 pompiers ont été déployés à travers le nord et le centre du pays lundi, avec environ la moitié d'entre eux concentrés dans la ville d'Arganil.
Quelque 216 000 hectares de terrain ont été détruits à travers le Portugal depuis le début de l'année.
Le Premier ministre portugais Luis Montenegro a déclaré que le pays avait enduré 24 jours de conditions météorologiques de « gravité sans précédent » avec une température élevée et des vents forts.
Les responsables des deux pays ont exprimé l'espoir que le temps se tournerait pour aider à lutter contre les incendies.
L'agence météorologique espagnole a déclaré que la vague de chaleur, qui a vu des températures atteindre 45 ° C dans certaines parties du pays, prenait fin.
Des responsables de Castille et de Leon ont déclaré qu'un pompier était décédé dimanche soir lorsque le camion-camion qu'il conduisait a retourné sur une route forestière escarpée et sur une pente, quelques jours après que deux autres pompiers volontaires ont été tués dans la région.
Un employé roumain d'une école d'équitation au nord de Madrid a perdu la vie en essayant de protéger les chevaux de l'incendie.
Au Portugal, le président Marcelo Rebelo de Sousa a déclaré qu'un pompier était décédé dimanche dans un accident de la circulation qui a fait gravement deux collègues.
Un ancien maire de la ville orientale de Garda est décédé vendredi alors qu'il tentait de s'attaquer à un incendie.
