La pollution de l'air mondiale aggrave, les États-Unis et le Canada connaissant les augmentations les plus fortes en raison des incendies de forêt records et usées par le climat qui annulant des décennies de progrès, a annoncé jeudi une étude.
Le rapport annuel sur l'indice de vie de la qualité de l'air (AQLI) utilise des données satellites pour évaluer les niveaux de particules dans le monde entier, avec des enregistrements datant de 1998. Il traduit des concentrations en années d'espérance de vie perdues, basées sur la science évaluée par les pairs.
« Je ne pense pas que cela puisse être suffisamment répété: les particules restent la plus grande menace extérieure pour la santé humaine sur Terre, point final », a déclaré à l'AFP Michael Greenstone, professeur d'économie à l'Université de Chicago qui a co-créé AQLI.
« C'est pire que la fumée de tabac. C'est pire que la malnutrition maternelle et maternelle. C'est pire que les accidents de la route. C'est pire que le VIH-Aids, pire que tout en termes de pertes. »
Selon le rapport, la saison des incendies de forêt catastrophique 2023 du Canada a entraîné une augmentation de plus de 50% des niveaux de particules par rapport à 2022, tandis que les États-Unis ont connu une augmentation de 20%.
Bien que les données ne s'étendent actuellement que jusqu'en 2023, la tendance est susceptible de se poursuivre alors que les deux pays sont confrontés à des saisons d'intensification des incendies de forêt, entraînés par des températures de réchauffement et une sécheresse alimentée par des émissions de gaz à effet de serre à causation de l'homme.
L'année 2025 se classe déjà comme la deuxième pire saison de forêt du Canada.
« La conclusion très surprenante pour moi est que dans certaines parties du monde, certainement le Canada, certainement les États-Unis et cela ressemble également à des parties de l'Europe, la pollution de l'air est comme le zombie que nous pensions que nous avions tué, et maintenant il est de retour », a déclaré Greenstone.
Alors que les comtés les plus pollués des États-Unis ont toujours été trouvés en Californie, cela se déplace maintenant vers les États sous le vent des incendies de forêt canadiens, notamment le Wisconsin, l'Illinois, l'Indiana et l'Ohio, mais aussi plus au sud.
Plus de la moitié des Canadiens ont respiré l'air avec une pollution au-dessus de leur norme nationale de 8,8 microgrammes par mètre cube – un changement spectaculaire de moins de cinq pour cent au cours des cinq années précédentes.
Les régions les plus durement touchées étaient les provinces des territoires du Nord-Ouest, de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, où les niveaux de pollution des particules rivalisaient avec deux ans de la pollution des particules.
À l'échelle mondiale, des niveaux de particules fins – définis comme 2,5 micromètres et plus petits – sont passés de 23,7 microgrammes par mètre cube en 2022 à 24,1 en 2023. C'est presque cinq fois supérieur à la ligne directrice de l'Organisation mondiale de la santé de cinq.
L'Amérique latine a vu son plus haut niveau depuis 1998, la Bolivie le pays le moins touché.
En Asie du Sud – la zone la plus polluée du monde – la pollution a augmenté de 2,8%. Même la Chine a connu un petit rebond de 2,8% après une décennie de baisses régulières après sa «guerre contre la pollution».
Il y avait des points lumineux: au sein de l'Union européenne, les concentrations de particules ont chuté de six pour cent, tandis qu'en Afrique centrale et de l'Ouest, ils ont chuté de 8%.
