De nouvelles recherches ont révélé que même les habitats marins les plus protégés d'Australie risquent de subir des impacts océaniques extrêmes d'ici 2040, augmentant ainsi les menaces pour des milliers d'espèces végétales et animales.
L'équipe de l'Université de Sunshine Coast a découvert que le changement climatique signifierait que les conditions océaniques considérées aujourd'hui comme « extrêmes » deviendront « la nouvelle norme » dans seulement 15 ans.
« Ce scénario sans précédent créera des eaux plus chaudes avec une acidité plus élevée et des niveaux d'oxygène plus faibles, à la merci de vagues de chaleur marines plus fréquentes et plus intenses », a déclaré l'auteur principal Alice Pidd.
« Il est inquiétant de constater que ce calendrier s'appliquera même aux principaux refuges marins du continent qui soutiennent la biodiversité en raison de leurs conditions qui évoluent plus lentement. »
L'étude, publiée dans la revue L'avenir de la Terrea évalué l'exposition des aires marines protégées (AMP) aux effets du changement climatique au cours de ce siècle.
Les AMP, qui représentent environ la moitié des sept millions de kilomètres carrés du domaine marin australien, sont légalement désignées pour conserver la biodiversité dans des habitats vitaux tels que les récifs coralliens, les forêts de varech, les herbiers marins et les mangroves.
Le professeur David Schoeman, co-auteur de l'UniSC, a déclaré que l'étude de modélisation était basée sur de futurs scénarios de réchauffement climatique, y compris une augmentation prudente de 1,8 degrés Celsius au cours de ce siècle, et qu'un réchauffement au-delà de ce seuil aurait des conséquences de plus en plus graves.
« Il s'agit de la première évaluation complète de l'exposition projetée au changement climatique sur l'ensemble du domaine marin australien, mettant l'accent sur les AMP, et les résultats ne sont malheureusement pas surprenants », a déclaré le professeur Schoeman.
« Les résultats ont montré que les AMP seront aussi vulnérables que les zones océaniques non protégées face au réchauffement rapide, à la perte d'oxygène, à l'acidification et aux vagues de chaleur. »
Pidd, un ancien chercheur en pêcheries qui entreprend actuellement un doctorat. en écologie marine quantitative à l'UniSC, a déclaré que les AMP au large du nord-ouest et de l'est de l'Australie étaient les plus vulnérables.
« Les AMP sont des outils importants pour réduire les impacts des activités humaines telles que la pêche, le transport maritime, l'exploitation minière et le tourisme, mais elles n'ont pas été conçues en tenant compte des réalités du changement climatique, et leur emplacement à lui seul ne les protégera pas de ses impacts », a-t-elle déclaré.
doctorat Le superviseur et co-auteur, le professeur agrégé Kylie Scales, a déclaré que les zones marines hautement protégées étaient également des refuges pour la faune, notamment les baleines, les requins, les tortues et les espèces de poissons commerciales telles que les istiophoridés et le thon, soutenant ainsi la pêche durable et la conservation de la biodiversité.
L’équipe a appelé à une action urgente et agressive pour réduire les émissions de carbone afin de tenter de retarder ou de limiter partiellement les impacts climatiques prévus.
« Le récent engagement du gouvernement australien à réduire les émissions de 62 à 70 % d'ici 2035 est un bon début mais pas suffisant pour inverser les tendances que nous décrivons », a-t-elle déclaré.
Pidd a déclaré qu’une réduction rapide des émissions de carbone pourrait permettre à certains refuges marins de réapparaître après 2060, mais qu’il était peu probable qu’elle stoppe le processus.
« Nous avons déjà franchi plusieurs points de bascule climatiques. La biodiversité devra s'adapter.
« Nous recommandons la conception et l'extension d'AMP intelligentes face au climat, résistantes au futur climat océanique, afin de sauvegarder les espèces déjà en mouvement dans nos eaux en raison des changements actuels. »
Le professeur Schoeman a déclaré : « Le passé n'est plus un bon guide pour l'avenir, et cela s'applique au réchauffement des océans à travers le monde.
« Il est encourageant de constater une dynamique nationale et mondiale accrue en faveur de la protection des océans, notamment la ratification du Traité des Nations Unies sur la haute mer, qui entrera en vigueur au niveau international à partir du 26 janvier 2026.
« Cela permettra la création d'AMP dans les deux tiers des océans de la planète qui se trouvent au-delà des juridictions nationales. Le monde doit maintenir cet élan. »
Le professeur Anthony Richardson de l'Université du Queensland est également co-auteur de l'article.
