Les émissions humaines des gaz à effet de serre ont provoqué un réchauffement climatique rapide. Cela a rendu des événements à fort impact et des événements extrêmes dans le monde de plus en plus intenses au cours des 70 dernières années. Les extrêmes de chaleur, tels que les vagues de chaleur, peuvent causer de graves dommages aux infrastructures en endommageant les ponts et les chemins de fer. Ils nuisent également aux écosystèmes et peuvent entraîner une perte de vie.
Les émissions de gaz à effet de serre ont atteint de nouveaux sommets récemment. Des études récentes suggèrent que le monde manquera la cible convenu à l'échelle mondiale de maintenir l'augmentation de la température mondiale à moins de 1,5 ° C de plus qu'elle ne l'était à l'époque préindustrielle. Si l'augmentation de la température mondiale dépasse 1,5 ° C, les scientifiques ont prédit des risques accrus pour la santé, la sécurité alimentaire et l'eau et la croissance économique.
Pour éviter cela, les émissions de dioxyde de carbone doivent être réduites à une quantité suffisamment petite pour les puits de carbone naturels et humains à absorber, de sorte que les émissions de dioxyde de carbone à l'origine humaine sont laissées dans l'atmosphère. Ceci est connu sous le nom de net zéro et il doit se produire d'ici 2050. De nombreux pays ont adopté des engagements ciblant Net Zero.
Mais atteindre Net Zero aura-t-il un effet sur la chaleur extrêmes, en particulier en Afrique? Nous sommes des scientifiques qui étudient à quoi ressemblera le changement climatique si le net zéro est atteint. Nous avons utilisé des expériences de modèle climatique pour simuler une transition globale vers Net Zero. Nos recherches ont révélé que l'intensité de la chaleur extrêmes après avoir atteint le zéro net diminuera dans la plupart des régions du monde, mais cela diffère d'une région à l'autre.
Les perspectives de l'Afrique australe sont incertaines. Depuis les années 1950, la température en Afrique australe a augmenté. C'est aussi un domaine très sensible aux événements extrêmes et dommageables causés par le réchauffement climatique, comme la sécheresse « Day Zero » au Cap.
Comprendre comment les températures extrêmes changeront après Net Zero est essentielle pour aider à éclairer la planification et l'élaboration des politiques futures. Même si les émissions de gaz à effet de serre sont réduites, différentes parties du monde pourraient encore être affectées par le changement climatique.
Savoir ce qui pourrait arriver permettra aux gouvernements nationaux et aux organisations internationales (comme les Nations Unies) de se préparer à une gamme de résultats possibles.
Chauffer les extrêmes après zéro net
Les émissions de gaz à effet de serre qui ne sont pas naturellement absorbées par la terre et l'océan restent dans l'atmosphère. Cela crée l'effet de serre, ce qui rend la terre plus chaude, les gaz à effet de serre sont émis.
Les températures moyennes annuelles terrestres augmentent plus rapidement que les températures sur les océans, et augmentent également très différemment dans différentes régions du monde.
Cela crée des «points chauds» régionaux pour les températures extrêmes – l'Afrique du Sud, les régions d'Amazonie et de Méditerranée en sont parmi celles-ci. Les climatologues ont essayé depuis des décennies de comprendre les changements dans les extrêmes de chaleur régionale sur les points chauds du climat. Cependant, la plupart des recherches sur les extrêmes de chaleur définissent ce qui se passera si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent.
Dans notre étude récente, nous avons utilisé des modèles climatiques pour explorer comment la chaleur extrême changera si nous atteignons les émissions nettes zéro.
Nous avons étudié les différences entre la chaleur extrêmes 100 ans après le net zéro et la chaleur extrêmes lorsque le net zéro est atteint. Il s'agit d'une comparaison similaire à la comparaison de ce qui se passe maintenant, dans un climat de réchauffement rapide, avec ce qui s'est passé à l'époque préindustrielle.
Nos recherches ont révélé qu'après le net zéro, les extrêmes de chaleur diminueraient sur la plupart des régions terrestres. Cependant, il y aurait des différences frappantes dans différentes parties du monde.
Nous voulions découvrir ce qui provoquerait ces différences frappées de changement de température extrêmes après zéro net. Nous avons examiné de plus près l'Afrique australe, une région avec des changements très incertains dans le cadre des émissions nettes zéro et des impacts significatifs d'événements de chaleur extrêmes.
Un résultat incertain pour l'Afrique australe
Certains modèles que nous avons utilisés suggèrent que la tendance « hotspot » sur l'Afrique australe sous le réchauffement climatique inversera généralement en réponse au net zéro. Cependant, d'autres modèles que nous avons utilisés prévoient très peu de changement dans l'intensité extrême de la chaleur sur l'Afrique australe en réponse au net zéro.
Certains modèles montrent que les précipitations augmenteront, en particulier dans la région la plus au sud de l'Afrique australe après le net zéro, tandis que d'autres montrent que la région deviendra plus sèche. Cela affectera également le climat local dans l'ensemble. Par exemple, lorsque le sol est en plein essor de la pluie, il a un effet de refroidissement sur les températures terrestres. Lorsque l'eau des précipitations s'évapore, cela refroidit également la terre.
Les modèles eux-mêmes sont produits par différentes agences de modélisation internationales (par exemple, le Met Office au Royaume-Uni ou l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth en Australie). Chaque agence de modélisation fait ses propres choix sur la façon dont certaines physiques sont représentés dans ses propres modèles. Cela signifie que les projections du climat futur peuvent être très différentes d'un modèle à l'autre – comme le montre notre étude.
Pour l'instant, nous savons que les changements dans les précipitations régionales et les conditions de surface terrestre pourraient jouer un rôle majeur dans les changements dans les températures extrêmes dans un avenir net zéro.
Ce qui doit arriver ensuite
D'un point de vue scientifique, produire plus de données sur la façon dont le climat réagira à Net Zero est utile. Les projets de modélisation du climat sont utiles pour étudier comment les conditions météorologiques dangereuses pourraient se développer. Ils peuvent déterminer si le monde se dirige vers des points de basculement où le changement climatique aura causé des dommages à la Terre qui ne peuvent pas être annulés.
Du point de vue de l'élaboration des politiques et de la planification, l'incertitude actuelle sur la façon dont les modèles prévoient la réponse locale à Net Zero ne devrait pas décourager les engagements envers Net Zero. Les décideurs et les planificateurs devraient utiliser la recherche sur différents types de changements climatiques après Net Zero pour se préparer à une gamme de résultats possibles.
