L'atmosphère de la Terre est beaucoup plus sensible aux ondulations de rayonnement du soleil que les scientifiques ne le pensaient auparavant, ont révélé de nouvelles recherches de l'Université Queen's Belfast.
Les fusées éclairantes solaires, qui sont des éclats d'énergie soudains et intenses du champ magnétique du soleil, se produisent régulièrement.
Il est important de comprendre comment ils ont un impact sur l'atmosphère terrestre car les fusées très puissantes peuvent provoquer des inexactitudes dans les systèmes GPS et, dans des cas extrêmes, provoquer des pannes de radio totales, où tout le signal est perdu.
Les chercheurs de la reine ont analysé une éruption solaire puissante qui s'est produite en 2012, et pour la première fois, ils ont constaté que les pulsations dans la fusée et l'atmosphère de la Terre pullaient en synchronisation. La recherche est publiée dans le Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Aisling O'Hare, un doctorat. L'élève de l'École de mathématiques et de physique a dirigé l'étude. Elle explique: « En utilisant un satellite basé sur l'espace, nous avons détecté des impulsions rythmiques du soleil toutes les 90 secondes. Nous avons également analysé les changements dans la densité de l'atmosphère de la Terre en utilisant un réseau de satellites GPS et des récepteurs au sol pendant cette période et avons constaté qu'il avait répondu avec ses propres impulsions seulement 30 secondes après que les impulsions ont été détectées à partir du soleil.
« Ceci est important car nous avons pu montrer, pour la toute première fois, que les pulsations évasées du soleil et l'atmosphère de la Terre pulsent en synchronisation lors d'une poussée solaire. »
Aisling est membre d'une équipe internationale du Space Science Institute explorant les interactions terrestres et a voyagé à travers le monde en étudiant la dynamique de l'activité solaire.
Elle ajoute: « Nous sommes actuellement dans le maximum solaire – la partie la plus active du soleil de son cycle de 11 ans, donc les fusées se produisent presque tous les jours, et cette étude met en lumière la profondeur de leurs effets sur Terre. Il a été fascinant en tête de l'étude car nous avons pu révéler à quel point notre atmosphère est sensible aux poussées solaires.
« Il est important pour nous de comprendre l'impact des éruptions solaires sur Terre car elle aurait pu frapper les effets sur la communication radio, les orbites satellites et la précision GPS. »
Grâce à la recherche, les scientifiques savent maintenant que les pulsations dans l'atmosphère se produisent très rapidement après celles de la fusée, montrant que l'atmosphère réagit rapidement. Donc, s'il y avait une grande fusée, des impacts graves ne peuvent se produire que 30 secondes après la fusée.
Aisling a été supervisé par le Dr Ryan Milligan de Queen's. Il dit: « Ce travail montre vraiment à quel point notre atmosphère est sensible à des variations subtiles du rayonnement solaire, bien que ce qui entraîne ces pulsations pendant les éruptions solaires en premier lieu reste inconnue.
« Le travail d'Aisling contribue grandement à comprendre la relation Sun-Earth en les étudiant comme un système interconnecté, et pas seulement à regarder l'un ou l'autre corps isolément. »
