Les militaires du Canada ont utilisé des avions pour aider à évacuer les membres d'un groupe autochtone reculé lundi alors que les incendies de forêt se propagent vers l'est de la région des Prairies et dans la province la plus peuplée du pays en Ontario.
Un transport aérien des membres de la première nation du lac Sandy a commencé au cours du week-end en tant qu'incendie de 156 346 hectares a submergé des efforts de lutte contre les incendies et a éclaté contre la communauté autochtone éloignée.
Au cours des dernières semaines, les incendies de forêt ont balayé des parties densément boisées des vastes prairies forçant plus de 30 000 personnes en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba à fuir leurs maisons.
Les deux dernières provinces ont déclaré des états d'urgence.
L'évacuation de Sandy Lake, une communauté isolée à environ 600 kilomètres (370 miles) au nord de Thunder Bay sans accès sur la route, est la plus grande mobilisation à ce jour en Ontario.
Actuellement, les incendies font rage dans le coin nord-ouest peu peuplé de la province et n'ont jusqu'à présent pas menacé le sud densément habité, qui comprend Toronto et sa banlieue – à la maison à environ sept millions de personnes.
Lundi midi, les avions militaires Hercules avaient évacué un tiers des 3 000 habitants de la ville, a déclaré au téléphone le chef de la première nation du lac Sandy Lake, Delores Kakegamic.
Cela a été lent, a-t-elle dit, car ces avions volumineux mais agiles n'ont pu enlever qu'à moitié plein avec les passagers en raison de la piste d'atterrissage de la communauté.
Conditions «rapidement détériorées»
« Nous sommes prêts à mobiliser toutes les ressources nécessaires pour assurer la sécurité des Canadiens », a publié le Premier ministre Mark Carney sur X.
Il a annoncé le déploiement militaire dimanche soir après avoir rencontré des hauts fonctionnaires à Ottawa.
L'armée a déclaré dans un e-mail à l'AFP: « Des conditions de forêt dans le nord de l'Ontario se sont rapidement détériorées. »
« Au cours des dernières 24 heures, (le lac Sandy) a passé de 40 kilomètres à seulement deux kilomètres de la communauté, plaçant la population à risque immédiat », a-t-il ajouté.
Le samedi, 19 travailleurs de la construction se sont réfugiés pendant plusieurs heures dans un conteneur d'expédition dans la communauté alors que le ciel devenait orange et que l'air rempli de fumée.
« Un hélicoptère a essayé d'aller les ramasser, mais la fumée était si mauvaise qu'ils ne pouvaient pas atterrir », a déclaré Kakegamic.
Quelques instants avant que le conteneur d'expédition lui-même ne prenne le feu, ils ont fait une course pour cela. « Ce fut une évasion étroite », a déclaré Kakegamic. « Ils ont été traumatisés, c'est sûr. »
Il y avait 227 incendies de forêt actifs à travers le Canada dimanche, dont environ 20 en Ontario. Quelque 3,1 millions d'hectares de forêts ont été brûlés cette année et des centaines de bâtiments détruits dans plusieurs petites villes.
Les images partagées par des agences de forêt ont montré des paysages noircis et dévastés laissés derrière des murs de feu et de gros panaches de fumée.
Les incendies ont rétrogradé la qualité de l'air dans certaines parties du Canada et des États-Unis. La fumée, qui peut être dangereuse pour la santé, a également atteint aussi loin que l'Europe.
Le changement climatique a augmenté l'impact des événements météorologiques extrêmes au Canada, qui se rétablit toujours de l'été 2023 lorsque 15 millions d'hectares de forêts ont brûlé.
La plupart des incendies en cours cette année ont été déclenchés par l'activité humaine – souvent accidentelle, comme les feux de camp mal éteints ou le passage de véhicules dans des zones extrêmement sèches.
