Imaginez que vous êtes debout sur une surface glissante et que le moindre déséquilibre vous fait trébucher. Les chercheurs du Collège d'ingénierie et d'informatique ont développé une telle surface, non pas pour vous, mais pour les gouttelettes d'eau.
Le revêtement Super-Slipper, appelé surface superhydrophobe, fait rouler l'eau de la surface même si elle est inclinée de seulement 2 degrés. Ces surfaces peuvent être utilisées pour les fenêtres autonettoyantes, les outils médicaux plus sûrs, les vêtements imperméables, la protection de l'électronique et même pour aider les navires et les avions à se déplacer plus rapidement.
Les chercheurs ont pris la suie d'une flamme de bougie en cire et l'ont transformée en un revêtement durable qui rend pratiquement impossible que l'eau colle à la surface. Cette invention ne s'arrête pas à l'eau. Il repousse également des substances collantes comme le miel et le sirop de chocolat et se nettoie même de la saleté et de la poussière.
Contrairement à d'autres revêtements superhydrophobes de répartition artificiellement développés artificiellement, qui échouent sous la chaleur et une exposition prolongée à l'eau, la conception s'est révélée étonnamment robuste. Il a survécu à des jets d'eau à grande vitesse, à des bains chimiques, à de l'eau salée, à des températures torrides jusqu'à 650 ° F et même à un mois complet submergé sous l'eau, émergeant sec et intact. La recherche est publiée dans Surfaces et interfaces.
« La magie provient d'une combinaison intelligente de suie aux bougies avec une structure de silice poreuse infusée à l'huile », explique Maheswar Chaudhary, étudiant au doctorat, qui a travaillé sur le projet aux côtés de sa collègue doctorante Ashok Thapa sous la direction du professeur d'ingénierie mécanique et aérospatiale Shalabh C. Maroo.
« La structure poreuse tient l'huile, qui à son tour contient les particules de suie, ce qui rend la surface superhydrophobe. Nous avons montré cette approche pour travailler sur des surfaces plates et incurvées, ce qui le rend polyvalent pour des applications réelles. Il ne s'agit pas seulement de repousser l'eau, il s'agit de créer un revêtement facile à fabriquer qui survit vraiment aux conditions réelles. »
Maroo considère la découverte comme un rappel que l'innovation ne commence pas toujours par des ingrédients exotiques.
« Même quelque chose d'aussi ordinaire qu'une bougie en cire peut inspirer des idées révolutionnaires », dit-il. « Nous avons transformé la suie aux bougies en science, mélangeant des matériaux simples avec une ingénierie simple à l'échelle nanométrique pour ouvrir des possibilités passionnantes pour la technologie et la durabilité. »
