Ce n'est un secret pour personne que le réchauffement des températures, des incendies de forêt et des inondations soudaines affecte de plus en plus des vies aux États-Unis. Le gouvernement américain prévoyant désormais de développer des combustibles fossiles, les risques de ces événements devraient devenir encore plus prononcés.
Cela laisse une grande question: la nation est-elle prête à s'adapter aux conséquences?
Depuis de nombreuses années, les scientifiques financés par le gouvernement fédéral ont développé des solutions pour aider à réduire les dommages climatiques provoquent la vie des gens et les moyens de subsistance. Pourtant, comme pour de nombreux autres programmes scientifiques, la Maison Blanche propose d'éliminer le financement de la science de l'adaptation climatique dans le prochain budget fédéral, et les rapports suggèrent que le licenciement des scientifiques fédéraux de l'adaptation climatique peut être imminent.
En tant que chercheurs et directeurs des centres régionaux des sciences de l'adaptation climatique, financés par l'US Geological Survey depuis 2011, nous avons vu de première main le travail que ces programmes font pour protéger les ressources naturelles du pays et leurs succès pour aider les États et les tribus à renforcer la résilience aux risques climatiques.
Voici quelques exemples des façons dont les sciences de l'adaptation climatique financé par le gouvernement fédéral menées par les chercheurs universitaires et fédérales aident la nation à résister aux effets du changement climatique.
Protéger les communautés contre les risques de forêt
Les incendies de forêt ont de plus en plus menacé les communautés et les écosystèmes aux États-Unis, exacerbés par l'aggravation des vagues de chaleur et la sécheresse.
Dans le sud-ouest, les chercheurs ayant des centres de sciences de l'adaptation climatique développent des modèles de prévision pour identifier les emplacements avec un risque de forêt à différentes périodes de l'année.
Savoir où et quand les risques d'incendie sont les plus élevés permet aux communautés de prendre des mesures pour se protéger, que ce soit en effectuant des brûlures contrôlées pour éliminer la végétation sèche, en créant des pauses-incendies pour protéger les maisons, en gérant des espèces envahissantes qui peuvent laisser les forêts plus sujettes à des incendies dévastateurs ou à d'autres mesures.
Les solutions sont créées avec les gestionnaires des forêts et des forêts pour s'assurer que les projets sont viables, efficaces et adaptés à chaque zone. La recherche est ensuite intégrée aux meilleures pratiques pour gérer les incendies de forêt. Les chercheurs aident également les urbanistes à trouver les méthodes les plus efficaces pour réduire les risques d'incendie dans les terres sauvages près des maisons.
À Hawaï et dans les autres îles du Pacifique, les chercheurs en adaptation ont également travaillé pour identifier comment la sécheresse, les espèces envahissantes et les changements d'utilisation des terres contribuent au risque d'incendie. Ils utilisent ces résultats pour créer des cartes de zones d'incendie à haut risque pour aider les communautés à prendre des mesures pour réduire les sous-bois secs et morts qui pourraient alimenter les incendies et également planifier la récupération après les incendies.
Protéger les rivages et les pêcheries
Dans le nord-est, les marais salants tapissent de grandes parties de la côte, fournissant des tampons naturels contre les tempêtes en amortissant de puissantes vagues océaniques qui éroderaient autrement le littoral. Leurs eaux peu profondes et herbeuses servent également de terrain de reproduction important pour les poissons précieux.
Cependant, ces marais sont à risque de noyade à mesure que le niveau de la mer augmente plus rapidement que les sédiments ne peuvent s'accumuler.
Alors que les gaz à effet de serre des combustibles fossiles et d'autres activités humaines s'accumulent dans l'atmosphère, ils piègent la chaleur supplémentaire près de la surface de la Terre et dans les océans, augmentant les températures. La hausse des températures fait fondre les glaciers et provoque également une expansion thermique des océans. Ensemble, ces processus augmentent le niveau mondial de la mer d'environ 1,3 pouces par décennie.
Les chercheurs en adaptation des centres de science de l'adaptation climatique ont développé des projections d'inondation locales pour les conditions océanographiques et géophysiques uniques des régions pour aider à les protéger. Ces projections sont essentielles pour aider les gestionnaires de ressources naturelles et les municipalités à planifier efficacement pour l'avenir.
Les chercheurs collaborent également avec des organisations locales et régionales sur la restauration des marais salants, notamment en évaluant comment les sédiments construisent chaque marais et créant des procédures de restauration et de surveillance des marais.
Économiser du saumon en Alaska et dans le nord-ouest
Dans le nord-ouest et l'Alaska, le saumon se débat à mesure que les températures augmentent dans les ruisseaux auxquels ils reviennent pour se reproduire chaque année. L'eau chaude peut les rendre lentes, ce qui les exerce plus à risque des prédateurs. Lorsque les températures deviennent trop élevées, elles ne peuvent pas survivre. Même dans les grandes rivières comme le Columbia, le saumon devient plus souvent stressé par la chaleur.
Les chercheurs en adaptation dans les deux régions ont évalué l'efficacité des sauvetages de poissons – déployant le saumon temporaire en captivité alors que les cours d'eau de saison surchauffent ou se séchent en raison de la sécheresse.
En Alaska, les scientifiques de l'adaptation ont établi de grands partenariats avec des tribus, des organisations à but non lucratif et des agences gouvernementales pour améliorer les mesures de température des flux éloignés, créant un système d'alerte précoce pour les pêches afin que les gestionnaires puissent prendre des mesures pour aider le saumon à survivre.
Gérer les espèces envahissantes
L'augmentation des températures peut également étendre l'éventail des espèces envahissantes, qui coûtent à l'économie américaine des milliards de dollars chaque année de pertes de cultures et de forêts et menacer les plantes et les animaux indigènes.
Des chercheurs des centres de sciences de l'adaptation du climat du nord-est et du sud-est ont travaillé pour identifier et hiérarchiser les risques des espèces envahissantes qui élargissent leurs gammes. Cela aide les gestionnaires d'État à éradiquer ces menaces émergentes avant de devenir un problème. Ces réseaux régionaux d'espèces envahissants sont devenus la source incontournable d'informations scientifiques liées au climat pour des milliers de gestionnaires d'espèces envahissantes.
Le nord-est est un point chaud pour les espèces envahissantes, en particulier pour les plantes qui peuvent surpasser les espèces humides et les prairies indigènes et les agents pathogènes qui peuvent nuire aux espèces indigènes.
Sans évaluations proactives, la gestion des espèces envahissantes devient plus difficile. Une fois que les dommages ont commencé, la gestion des espèces envahissantes devient plus chère et moins efficace.
Perdre la capacité de la nation à s'adapter judicieusement
Un élément clé de ces projets est les solides relations de travail établies entre les scientifiques et les gestionnaires de ressources naturelles dans les agences nationales, communautaires, tribales et gouvernementales qui peuvent mettre ces connaissances en pratique.
Avec des extrêmes climatiques susceptibles d'augmenter dans les années à venir, la perte de la science de l'adaptation laissera les États-Unis encore plus vulnérables aux futurs risques climatiques.
