L’éthique des essais cliniques qui infectent délibérément des personnes atteintes d’une maladie n’est pas claire – mais il existe de solides arguments en faveur d’en faire davantage.
Chambres disponibles : séjour minimum de deux semaines, salle de bains privative. Piscine gratuite. Repas, Wi-Fi et virus infectieux inclus. Appelez maintenant!
Répondriez-vous à une annonce comme celle-là ? Qu’en est-il de celui qui promet une diarrhée violente ? Combien d'étoiles de service vous inciteraient à ajouter une infection sexuellement transmissible à votre séjour ? Peut-être qu’un joli paiement monétaire aiderait ?
Bienvenue dans le monde bizarre des essais de provocation sur des humains – bientôt dans un centre de quarantaine biosécurisé près de chez vous.
Stimulés par le cauchemar collectif de la pandémie de covid-19, un nombre croissant de chercheurs demandent aux personnes en bonne santé de s’inscrire à des expériences qui les rendent délibérément malades. Et de la dysenterie au choléra en passant par la gonorrhée, les volontaires acceptent d’attraper des maladies en plus grand nombre que jamais auparavant.
Comme nous l’expliquons à la page 38, les essais constituent un moyen rapide et relativement peu coûteux de tester des vaccins et des traitements et de suivre la progression des infections. Ils ne sont pas non plus aussi dangereux qu’il y paraît. Les essais ne sont autorisés que sous surveillance médicale stricte et si les symptômes peuvent être rapidement atténués par des thérapies efficaces.
«
Infecter délibérément des volontaires sains n’est pas sans risque et l’éthique n’est pas non plus claire
«
Mais ils ne sont pas sans risque et l’éthique n’est pas non plus claire. Contrairement aux personnes atteintes d’une maladie qui acceptent d’essayer un médicament expérimental susceptible de les guérir, les essais de provocation visent à aggraver le sentiment des personnes, ne serait-ce que pour une courte période, avec peu ou pas de bénéfice médical direct en retour.
Et il n’est pas toujours possible de garantir qu’il n’y aura pas d’effets durables. Certains éthiciens, par exemple, sont toujours mécontents que des scientifiques britanniques aient mené des essais de provocation avec le covid-19 pendant la pandémie, en raison des risques liés aux symptômes chroniques du covid long.
Mais la pandémie a également mis en évidence l’énorme valeur positive et l’impact des vaccins. Les données recueillies jusqu'à présent suggèrent que les essais de provocation sur l'homme sont sans danger, en particulier pour les jeunes et en bonne santé. Alors que ces études pourraient accélérer le développement de nouvelles protections contre des fléaux de longue date, notamment le paludisme, le Zika et le norovirus, le seul véritable défi devrait être : comment pouvons-nous faire davantage ?
