Une nouvelle étude de recherche de l'Université de l'Alabama à Huntsville aborde la question de savoir combien les zones urbaines se sont réchauffées de l'effet urbain de l'île de chaleur (UHI).
Les résultats sont publiés dans le Journal of Applied Meteorology and Climatology.
UAH Earth System Science Center Scientist, Dr Roy Spencer et UAH Earth System Science Center, directeur du Centre d'État de l'Alabama, le Dr John R. Christy, ont passé plusieurs années à développer une nouvelle méthode qui quantifie, pour la première fois, les effets du réchauffement moyen d'UHI liés à la densité de la population. Leur étude est intitulée « Effets des îlots de chaleur urbaine dans les données de température de surface estivales américaines, 1895-2023 ». L'étude a été co-écrite par le chercheur de l'UAH, Danny Braswell.
La méthode de Spencer et Christy utilise des millions d'observations de thermomètre pour quantifier la tendance bien connue des zones urbaines plus chaudes que les zones rurales. En reliant les différences de température aux différences de densité de population dans six classes de densité de population et dans 22 périodes historiques différentes entre 1880 et 2020, les chercheurs ont pu quantifier le taux moyen de réchauffement en fonction de la densité de la population.
« Bien que le signal statistique du réchauffement urbain ait été assez faible en raison du bruit des données des autres effets de non-urbanisation sur la météo, il était très cohérent, apparaissant dans les six classes de densité de population sur les 22 périodes historiques », explique Spencer.
« L'un des résultats intéressants a été que le réchauffement le plus rapide se produit pour la croissance démographique aux densités de population les plus basses », note Spencer. « Ensuite, dans des zones fortement urbanisées, le réchauffement atteint un pic, avec peu de réchauffement supplémentaire à mesure que la population augmente. »
Le problème est important car l'estimation du taux de réchauffement aux États-Unis en raison du changement climatique peut être influencée par des processus non climatiques, tels que l'effet de l'îlot de chaleur urbain, qui existerait même sans réchauffement climatique. Pour la période 1895 à 2023, il a été constaté que 8% de la tendance du réchauffement rural était due à l'effet de l'urbanisation, passant à environ 65% de la tendance du réchauffement observé pour les emplacements suburbains et urbains.
Les données du thermomètre utilisées étaient les données « brutes » archivées par la NOAA avant que des ajustements ne soient apportés aux données. Tendances de température officielles que le public voit dans les reportages est basée sur des données ajustées (« homogénéisées ») qui utilisent des comparaisons entre les tendances de température des stations voisines pour trouver des points de rupture dans les enregistrements des stations individuels et ajuster les mesures en fonction d'une sorte de procédure de « vote ».
Spencer et Christy – avec un certain nombre d'autres chercheurs – selon cela n'ont pas suffisamment supprimé les effets UHI des données. Mais il reste à voir quel impact sur leurs résultats auront sur le débat sur la quantité de réchauffement observé aux États-Unis au cours du siècle dernier, et si les tendances du réchauffement officiel actuelles ont été considérablement contaminées par les effets d'urbanisation.
