Hong Kong a fermé les écoles et a annulé les vols mardi alors que le super typhon Ragasa approchait du centre financier avec une force qui, selon les responsables, serait parmi les plus destructrices de l'histoire récente de la ville.
La puissante tempête a constitué une large menace pour la vie et les maisons, ce qui a incité les autorités en Chine continentale à ordonner aux entreprises et aux écoles de fermer dans au moins 10 villes à travers le sud du pays, affectant des dizaines de millions de personnes.
Ragasa avait déjà renversé les arbres, déchiré les toits des bâtiments et tué au moins deux personnes dans un glissement de terrain tout en fouillant le nord des Philippines, où des milliers de personnes ont cherché un abri dans les écoles et les centres d'évacuation.
Le super typhon produisait des vents soutenus maximaux de 220 kilomètres (137 miles) par heure près de son centre tout en se déplaçant vers l'ouest à travers la mer de Chine méridionale, selon le service météorologique de Hong Kong.
L'observatoire de Hong Kong a émis son troisième plus grand avertissement de typhon, T8, à 14 h 20 (0620 GMT) mardi, affirmant que Ragasa « a une vaste circulation avec des vents féroces ».
« Le temps devrait commencer à se détériorer rapidement plus tard dans la journée, les vents se renforçant rapidement », a déclaré l'observatoire, ajoutant qu'une vague de tempête « significative » peut provoquer une augmentation des niveaux d'eau jusqu'à quatre mètres mercredi matin.
Yang Lee-O, qui vit dans le quartier balnéaire de Lei Yue Mun depuis 40 ans, a déclaré que les employés du gouvernement avaient déjà passé une journée à placer des sacs de sable.
« Lei Yue Mun est le coup le plus difficile chaque fois qu'il y a un typhon ou une tempête de pluie », a déclaré l'homme de 71 ans, ajoutant que le niveau d'eau montait à ses cuisses lors d'un super typhon précédent.
Des dizaines de travailleurs ont mis en place des barricades et des allées élevées, certains propriétaires d'entreprise éloignant leurs marchandises de la région.
Eric Chan, responsable numéro-deux de Hong Kong, a précédemment déclaré que Ragasa constituerait une « menace sérieuse » comparable aux super typhons de 2017 et 2018, qui coûtaient des centaines de millions de dommages matériels.
Les scientifiques avertissent que les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe en raison des effets du changement climatique axé sur l'homme.
L'aéroport de Hong Kong restera ouvert, mais il y aura « une perturbation importante des opérations de vol » à partir de 18h00 (1000 GMT) mardi jusqu'au lendemain, a indiqué l'autorité de l'aéroport.
Plus de 500 vols de Cathay Pacific devraient être annulés.
L'étudiante Lilly Rober, 24 ans, a déclaré qu'elle avait prévu de voyager au Japon, mais son vol a été repoussé.
« Nous avons dû réserver un nouvel hôtel ici, ce qui nous coûte également de l'argent, donc nous sommes vraiment déçus », a-t-elle déclaré à l'AFP à l'aéroport de Hong Kong mardi matin.
Des milliers de travailleurs se sont précipités chez eux mardi après-midi après l'annonce du signal T8, les opérateurs de bus disant que le service sera réduit plus tard dans la journée.
Les cours devaient être suspendus mardi et mercredi, tandis que le Hong Kong Jockey Club a également annulé la rencontre de course de chevaux de mercredi.
La Bourse de Hong Kong a modifié ses règles cette année pour garder les marchés ouverts pendant les typhons, l'opérateur indiquant à Bloomberg News qu'il « surveillait étroitement » la situation.
Ragasa – nommé après le mot philippin pour un mouvement rapide – devrait marquer des terreurs dans les zones côtières centrales et occidentales du Guangdong dans les 24 heures, a annoncé mardi matin le bureau de gestion des urgences de la province.
Shenzhen a précédemment ordonné l'évacuation de 400 000 personnes.
Les autorités de gestion des urgences dans le centre technologique chinois ont déclaré que, à l'exception du personnel de sauvetage d'urgence et de ceux qui garantissent les moyens de subsistance des gens, « ne sortez pas avec désinvolture ».
Les autres villes du sud de la province du Guangdong qui mettent en œuvre les mesures comprennent Chaozhou, Zhuhai, Dongguan et Foshan.
