Ces derniers mois, la viabilité de l'arsenal nucléaire de la France a fait la une des journaux avec un « parapluie nucléaire » français qui pourrait protéger ses alliés sur le continent européen. Face à la guerre de Russie-Ukraine, et les déclarations du président russe Vladimir Poutine concernant la possibilité de déployer des armes nucléaires dans ce conflit, la question de savoir comment défendre au mieux l'Europe a pris une urgence que l'on ne voit pas depuis la hauteur de la guerre froide.
Malgré ses capacités d'armes nucléaires plus robustes, les États-Unis à l'ère Donald Trump semblent moins attachés à la défense de ses alliés de l'OTAN. Mis à part les débats sur un parapluie nucléaire français, ces discussions – composées avec des dépenses militaires accrues dans le monde et résurgent les craintes de la guerre nucléaire – font de l'histoire de la préparation nucléaire et des tests d'armes nucléaires de la France.
Le 13 juin 1995, le président français Jacques Chirac a annoncé que la France reprendrait des tests d'armes nucléaires dans le Pacifique Sud. Quelques semaines seulement après avoir été élue au pouvoir, Chirac a mis fin à un moratoire de trois ans lors des tests que son prédécesseur, François Mitterrand, avait mis en vigueur en avril 1992.
Chirac a insisté sur le fait que cette série supplémentaire de tests d'armes était essentielle à la sécurité nationale de la France et à l'indépendance continue de son dissuasion nucléaire. Les huit détonations prévues prévues au cours des prochains mois auraient, selon lui, fournir les données nécessaires pour passer des détonations du monde réel aux simulations informatiques à l'avenir. Il a également déclaré que cela permettrait à la France de signer le complet-test nucléaire-test (CTBT) interdisant toutes les explosions nucléaires, à des fins militaires ou autres, à l'automne de 1996.
L'histoire de la France des essais nucléaires
L'annonce de Chirac en juin 1995, suivie de la première nouvelle détonation en septembre de la même année, a provoqué une intense opposition des groupes environnementaux et de paix, et des manifestations de Paris à Papeete, dans toute la région du Pacifique et à travers le monde.
Des représentants des autres États du monde à armes nucléaires ont exprimé leur inquiétude que la France choisissait de procéder à de nouveaux tests si près d'une interdiction complète. Les gouvernements d'Australie, de Nouvelle-Zélande et du Japon ont également enregistré leur ardente opposition, publiant des déclarations diplomatiques, appelant au boycott des biens français et poursuivant d'autres mesures de réprimande.
Une posture défensive avait été un pilier de la politique française des armes nucléaires depuis que la nation est entrée dans le club atomique en 1960 avec la détonation de Gerbise Bleue, une bombe de 70 kilotons, à Reggane en Algérie. Les trois tests sahariens atmosphériques et 13 suivants ont entraîné de graves conséquences sur la santé et l'environnement pour les habitants de la région.
En 1966, le programme français d'essais nucléaires a déménagé à Maō'hui Nui, colonialement connu sous le nom de «Polynésie française».
Les 26 années suivantes ont vu 187 autres détonations nucléaires et thermonucléaires françaises au-dessus et sous les atolls du Pacifique de Moruroa et Fangataufa. Ils ont exposé la population locale à des niveaux dangereux de rayonnement, à contaminer les aliments et à l'eau et à nuire aux coraux et à d'autres formes de vie océanique.
Ces expériences – ainsi que les six dernières détonations souterraines que les Français ont effectuées en 1995 et 1996 – à gauche un héritage toxique pour les générations à venir.
Compensation inadéquate pour les dommages persistants
Lorsque Chirac a partagé sa justification pour la dernière série de tests nucléaires de France avec une salle pleine de journalistes réunis au palais d'Elysé en juin 1995, il était catégorique sur le fait que ces tests prévus et toutes les détonations nucléaires de la France n'avaient absolument aucune conséquence écologique.
Aujourd'hui, nous savons que cette affirmation était plus que incorrecte. Il s'agissait d'un mensonge dépendant des données et des conclusions qui ont largement sous-estimé l'impact néfaste que le programme d'essais nucléaires de la France a eu sur la santé des soldats français et du personnel non militaire sur place, des habitants dans les zones environnantes et les environnements où ces explosions ont eu lieu.
Plus récemment, aux Jeux olympiques de Paris 2024, il y a eu une profonde contradiction évidente entre la « Polynésie française » en tant que paradis touristique et l'emplacement idyllique pour les compétitions de surf des Jeux et un espace d'injustice continue pour les victimes de tests qui mettent en évidence l'histoire de l'impérialisme nucléaire de France dans la région.
En 2010, le gouvernement français a adopté la loi de Morin visant ostensiblement à lutter contre la souffrance de ceux qui sont considérablement blessés par les radiations pendant les détonations des armes nucléaires de la France de 1960 à 1996.
Le nombre de personnes qui ont réussi dans leurs demandes de reconnaissance et de rémunération restent inadéquates, en particulier en Algérie. Sur les 2 846 demandes soumises par seulement une fraction des milliers de victimes estimées, un peu plus de 400 personnes à Maō'hui Nui et un seul Algérien a reçu une compensation depuis 2010.
En 2021, le président français Emmanuel Macron a reconnu que la France « doit une dette » au peuple de Maō'hui Nui. Il a depuis appelé à l'ouverture des archives clés concernant cette histoire, mais il y a beaucoup plus de travail à faire sur tous les fronts.
Les conclusions d'une récente Commission parlementaire française sur les effets des tests dans le Pacifique, qui devraient être publiées bientôt, pourrait contribuer à une plus grande transparence et justice pour les victimes à l'avenir.
À Maō'hui Nui, les demandes de reconnaissance et de restitution ont été liées au mouvement de l'indépendance, tout en confrontant l'impact et l'héritage des détonations nucléaires en Algérie a été lourde de tensions entre l'Algérie et la France sur le passé colonial.
Avenir du traité d'interdiction de test
En janvier 1996, la France a effectué son dernier essai nucléaire en faisant exploser une bombe de 120 kiloton sous terre dans le Pacifique Sud. En septembre, la France a ajouté sa signature au CTBT, rejoignant les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la Chine et 66 autres États sans armes nucléaires dans leur engagement à ne pas s'engager dans de nouvelles explosions nucléaires dans un contexte.
Près de 30 ans plus tard, le CTBT n'est toujours pas entré en vigueur. Alors que la plupart des signataires ont ratifié le traité, la Chine, l'Égypte, l'Iran, Israël et les États-Unis sont parmi les neuf qui ne l'ont pas fait. Pendant ce temps, la Russie a retiré sa propre ratification en 2023. Les principaux non-signataires incluent l'Inde, la Corée du Nord et le Pakistan – tous les États à bras nucléaires qui ont effectué leurs propres tests depuis 1996.
Compte tenu de ces exceptions cruciales à une interdiction d'essai, les perspectives de quelque chose d'aussi ambitieux que le traité de 2017 sur l'interdiction des armes nucléaires, qu'aucun État d'armes nucléaires n'a signé à ce jour, reste incertain.
