Une étude américaine de 30 ans publiée dans The BMJ a révélé qu'une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés, en particulier de viande, de volaille et de produits de la mer, de boissons sucrées, de desserts laitiers et d'aliments pour le petit-déjeuner, est associée à un risque de décès légèrement plus élevé. Bien que l’étude montre que la qualité de l’alimentation pourrait atténuer certains risques, les résultats plaident en faveur de la limitation de certains aliments ultra-transformés pour une meilleure santé à long terme. L’étude appelle également à des politiques alimentaires plus nuancées et à des interventions mondiales pour améliorer la santé publique.
Bien qu’il ne soit pas nécessaire de restreindre universellement tous les aliments ultra-transformés, les données suggèrent que la modération de certains types d’aliments spécifiques pourrait être bénéfique pour la santé à long terme.
La consommation de grandes quantités d'aliments ultra-transformés est associée à un risque légèrement accru de mortalité, selon une étude menée aux États-Unis sur 30 ans et publiée dans Le BMJ. Les liens les plus forts ont été constatés avec la viande prête à consommer, la volaille, les produits de la mer, les boissons sucrées, les desserts à base de produits laitiers et les aliments hautement transformés pour le petit-déjeuner.
Les chercheurs affirment que tous les produits alimentaires ultra-transformés ne devraient pas être universellement restreints, mais que leurs résultats « soutiennent la limitation de la consommation de certains types d’aliments ultra-transformés pour la santé à long terme ».
Les aliments ultra-transformés comprennent les produits de boulangerie et les collations emballés, les boissons gazeuses, les céréales sucrées et les produits prêts à manger ou à réchauffer. Ils contiennent souvent des colorants, des émulsifiants, des arômes et d'autres additifs et sont généralement riches en énergie, en sucre ajouté, en graisses saturées et en sel, mais manquent de vitamines et de fibres.
De plus en plus de preuves associent les aliments ultra-transformés à des risques plus élevés d'obésité, de maladies cardiaques, de diabète et de cancer de l'intestin, mais peu d'études à long terme ont examiné les liens avec toutes les causes et les décès spécifiques, en particulier dus au cancer.
Méthodologie d'étude
Pour combler ce manque de connaissances, les chercheurs ont suivi la santé à long terme de 74 563 infirmières diplômées de 11 États américains dans le cadre de l'étude sur la santé des infirmières (1984-2018) et de 39 501 professionnels de la santé de sexe masculin des 50 États américains dans le cadre du suivi des professionnels de la santé. Étude (1986-2018) sans antécédents de cancer, de maladies cardiovasculaires ou de diabète au moment de l'inscription à l'étude.
Tous les deux ans, les participants fournissaient des informations sur leur santé et leurs habitudes de vie, et tous les quatre ans, ils remplissaient un questionnaire alimentaire détaillé. La qualité globale de l’alimentation a également été évaluée à l’aide du score AHEI (Alternative Healthy Eating Index-2010).
Au cours d'une période de suivi moyenne de 34 ans, les chercheurs ont identifié 48 193 décès, dont 13 557 décès dus au cancer, 11 416 décès dus aux maladies cardiovasculaires, 3 926 décès dus aux maladies respiratoires et 6 343 décès dus aux maladies neurodégénératives.
Comparés aux participants du quart le plus faible de consommation d'aliments ultra-transformés (en moyenne 3 portions par jour), ceux du quart le plus élevé (en moyenne 7 portions par jour) avaient un risque 4 % plus élevé de décès total et un risque 9 % plus élevé d'autres décès, y compris un risque 8 % plus élevé de décès neurodégénératifs.
Aucune association n’a été trouvée pour les décès dus aux maladies cardiovasculaires, au cancer ou aux maladies respiratoires.
En chiffres absolus, le taux de décès, toutes causes confondues, parmi les participants des quarts inférieur et supérieur de consommation d'aliments ultra-transformés était respectivement de 1 472 et 1 536 pour 100 000 années-personnes.
Influence de la qualité alimentaire
L'association entre la consommation d'aliments ultra-transformés et la mort variait selon les groupes alimentaires spécifiques, la viande, la volaille et les produits prêts à consommer à base de fruits de mer présentant les associations les plus fortes et les plus cohérentes, suivis par les boissons sucrées et artificiellement édulcorées, les produits laitiers. à base de desserts et de plats de petit-déjeuner ultra-transformés.
Et l'association était moins prononcée après prise en compte de la qualité alimentaire globale, ce qui suggère que la qualité alimentaire a une influence plus forte sur la santé à long terme que la consommation d'aliments ultra-transformés, notent les auteurs.
Il s’agit d’une étude observationnelle, donc aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur la cause et l’effet, et les auteurs soulignent que le système de classification des aliments ultra-transformés ne capture pas toute la complexité de la transformation des aliments, ce qui conduit à une erreur de classification potentielle. De plus, les participants étaient des professionnels de la santé et majoritairement blancs, ce qui limite la généralisabilité des résultats.
Cependant, il s'agissait d'une étude de grande envergure avec un long suivi, utilisant des mesures détaillées, validées et répétées, et les résultats étaient similaires après des analyses plus approfondies, offrant une plus grande confiance dans les conclusions.
Les chercheurs soulignent que tous les produits alimentaires ultra-transformés ne devraient pas être universellement restreints et affirment qu’une simplification excessive lors de la formulation de recommandations diététiques doit être évitée.
Mais ils concluent : « Les résultats soutiennent la limitation de la consommation de certains types d’aliments ultra-transformés pour la santé à long terme », ajoutant que « de futures études sont justifiées pour améliorer la classification des aliments ultra-transformés et confirmer nos résultats dans d’autres populations ». .»
Dans un éditorial lié, des chercheurs néo-zélandais soulignent que les recommandations visant à éviter les aliments ultra-transformés peuvent également donner l'impression que les aliments qui ne sont pas ultra-transformés, comme la viande rouge, peuvent être fréquemment consommés.
Ils soutiennent que le débat sur le concept ultra-transformé ne doit pas retarder les politiques alimentaires qui améliorent la santé, telles que les restrictions sur la commercialisation d'aliments malsains destinés aux enfants, les étiquettes d'avertissement sur les produits alimentaires à faible valeur nutritionnelle et les taxes sur les boissons sucrées.
« Notre objectif devrait être de plaider en faveur d’une plus grande adoption mondiale de ces interventions et d’interventions plus ambitieuses et de mesures de protection accrues pour empêcher que les politiques ne soient influencées par des entreprises alimentaires multinationales dont les intérêts directs ne correspondent pas aux objectifs de santé publique ou environnementaux », concluent-ils.
L'étude a été financée par les États-Unis Instituts nationaux de la santé.
