Aux États-Unis, il y a plus de 15 000 opérations d'alimentation en bétail et en porcs aux États-Unis. Ces opérations remontent à 70% des bovins du pays et 98% de ses porcs. Maintenant, pour la première fois dans l'histoire du pays, nous savons avec certitude où se trouvent la plupart d'entre eux, grâce à des recherches de l'Université du Michigan. Le rapport a été publié dans Communications Earth & Environment.
L'équipe de recherche a constaté qu'un quart des opérations d'alimentation du porc et du bétail du pays se trouvent dans seulement 30 comtés sur plus de 3 000 aux États-Unis. En allant un peu plus loin, l'équipe a également constaté qu'un polluant atmosphérique lié aux problèmes cardiaques et respiratoires à proximité de ces opérations d'alimentation animale, ou AFO, était plus élevée que dans des comtés similaires sans opérations d'alimentation.
L'équipe a également constaté qu'il y avait une plus grande probabilité de trouver des communautés vulnérables et marginalisées près des AFO. Plus précisément, ces communautés étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux de couverture et d'éducation d'assurance maladie plus faibles. Ils étaient également plus susceptibles d'avoir des pourcentages plus élevés de résidents latinos.
« L'une des choses que cette étude révèle est que nous pourrions nous concentrer sur un nombre limité de comtés pour vraiment aborder les impacts sur la santé dans ces communautés », a déclaré Joshua Newell, auteur principal du rapport.
« Si vous êtes un décideur, ou un gouvernement ou un groupe communautaire ou une association concernant ces questions, cela vous permet de développer des politiques ou des mesures très ciblées », a déclaré Newell, professeur à l'école UM pour l'environnement et la durabilité, ou les mers.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles la cartographie spatialement est si importante. »
'Cela n'a pas de sens'
Le terme AFO fait référence à un type d'opération spécifique où les animaux sont conservés et alimentés pendant plus de 45 jours par an, a déclaré l'auteur principal Sanaz Chamanara. Le fumier animal est également conservé sur place, ce qui joue un rôle important dans la qualité de l'air. Mis à part son odeur, il contribue également à la poussière et aux particules qui polluent l'air.
Bien que des entités comme l'Agence américaine de protection de l'environnement et le ministère de l'Agriculture collecte des données sur les AFO, il existe une variabilité et une incohérence sur la façon dont ces données sont rapportées à travers le pays. En conséquence, le corpus de données existant était désordonné et limité dans sa portée et sa précision, a déclaré Chamanara.
Par exemple, elle a combiné des données gouvernementales pour commencer par une liste originale de plus de 10 000 emplacements AFO. Mais alors que Chamanara commençait à vérifier ces emplacements avec des images satellites, elle a trouvé des milliers de sites sans afos actifs.
« Je ne me souviens pas des chiffres exacts, mais, à la fin, les données contenaient environ 5 000 emplacements », a déclaré Chamanara, un nombre qui était beaucoup trop faible pour être précis. « J'ai vu cela et j'ai dit: » Cela n'a pas de sens. » Et c'est là que j'ai commencé à développer l'ensemble des données. «
Un projet de science communautaire intitulé Counter Glow a fourni des informations précieuses sur le point de commencer à chercher les AFO manquants, mais Chamanara a encore dû peigner à travers l'imagerie satellite de chaque comté continental américain pour localiser les opérations.
Ce processus minutieux était un élément clé de son travail de doctorat pour les mers et cette nouvelle étude. Mais Chamanara est le plus enthousiaste à l'idée que les travaux futurs permettra.
« Le premier objectif de ce projet était de développer cet ensemble de données pour s'assurer que d'autres chercheurs y ont accès », a déclaré Chamanara, qui travaille maintenant pour Microsoft. « Cela peut être utile pour les responsables de la santé publique et les chercheurs en justice environnementale. »
En plus d'identifier les emplacements, Chamanara a également cartographié l'étendue de chaque opération d'alimentation du porc et des bovins. Sur la base de cette analyse, les AFO du pays occupent une superficie d'environ 500 000 terrains de football, les opérations de bétail représentant près de 80% de ce total. À titre de comparaison, il y a environ 16 000 terrains de football au lycée dans le pays, selon la National Football Foundation.
L'ensemble de données de l'équipe peut être trouvé en ligne en tant qu'informations supplémentaires à son étude.
« Nous vivons dans l'un des pays les plus riches en données du monde, mais jusqu'à ce que Sanaz Chamanara fasse ce travail, nous n'avions pas un ensemble de données complet de ces installations massives », a déclaré Dimitris Gounaridis, chercheur adjoint à la mer et co-auteur de l'article.
« Et nous ne prétendons pas que cela inclut chaque AFO aux États-Unis, mais c'est un échantillon suffisamment grand pour tirer des conclusions en toute confiance. »
'C'est des trucs méchants'
Étant donné que les données nationales sont disponibles sur la qualité de l'air et la composition socioéconomique des communautés, l'équipe UM pourrait utiliser ses nouvelles données et examiner systématiquement les corrélations avec la présence d'AFO à une échelle sans précédent. Les chercheurs ont déjà examiné de telles connexions, mais les études antérieures ont été limitées à des étendues locales beaucoup plus petites.
Dans l'étude UM, l'équipe a examiné la pollution de l'air connue sous le nom de PM2.5 comme étude de cas. PM2.5 indique des particules de 2,5 micromètres ou moins. Cela représente environ un millionième de pouce, ce qui signifie que ces particules sont facilement inhalées par toute personne exposée. La pollution est liée à un certain nombre d'effets pour la santé du cœur, des poumons et des voies respiratoires.
« Il persiste dans les airs et peut devenir très profondément dans vos poumons et créer du tissu cicatriciel. C'est des trucs désagréables. Il n'y a vraiment pas de niveaux sûrs », a déclaré Benjamin Goldstein, professeur adjoint à Seas et auteur principal de la nouvelle étude.
L'équipe a constaté que les niveaux de PM2.5 ont été, en moyenne, 28% plus élevés près des opérations d'alimentation des bovins et 11% plus élevés près des opérations de porc par rapport aux comtés similaires sans afos.
Les chercheurs ont utilisé des données de recensement pour analyser la composition sociodémographique des communautés près des opérations d'alimentation. Bien que le travail de l'équipe ne réponde pas à la question de savoir si un AFO est construit dans une certaine communauté ou si une certaine communauté s'installe autour d'un AFO, cela ne dilue pas le message à emporter de l'étude.
« La viande que vous mangez vient de quelque part. Il prend beaucoup d'espace et produit beaucoup de pollution », a déclaré Goldstein. « Et quelqu'un d'autre et un lieu doivent supporter cette pollution. »
