La pollution plastique est parmi les crises environnementales les plus urgentes, et de nouvelles recherches suggèrent que les solutions peuvent résider non seulement dans des laboratoires scientifiques ou des salles politiques, mais dans les communautés elles-mêmes.
Un nouvel article publié dans Microplastiques et nanoplastiquesdéfend un changement radical dans la façon dont la science s'engage avec diverses communautés pour lutter contre l'escalade de la crise de la pollution plastique. Les auteurs soutiennent que les communautés devraient être considérées comme des partenaires égaux dans la recherche de recherche, les connaissances et les actions nécessaires pour stimuler le changement, plutôt que des bénéficiaires passifs des connaissances scientifiques.
Développé à travers un atelier interdisciplinaire au National Oceanography Center, la recherche invite à s'éloigner des approches descendantes qui traitent les communautés comme des « navires vides » à remplir de faits ou à dire quoi faire. Au lieu de cela, il préconise un engagement réciproque à long terme qui centre a vécu l'expérience, l'expertise locale et la justice sociale.
« Les communautés ne sont pas » là-bas qui attendent d'être engagées « , explique la Dre Alice Horton du National Oceanography Center. « Ils sont dynamiques, divers et jouent déjà des rôles critiques dans la formation de la façon dont nous comprenons et réagissons aux plastiques océaniques. »
Malgré des décennies d'avertissements des scientifiques, les déchets plastiques entrant dans l'océan continue d'augmenter. Les estimations suggèrent que d'ici 2040, jusqu'à 29 millions de tonnes de plastique pourraient entrer dans les mers chaque année – plus du double du chiffre de 2010.
En utilisant des études de cas internationales, la recherche identifie quatre types clés de communauté – géographiques, pratiques, virtuels et circonstanciels – et propose de nouvelles «règles d'engagement» pour la façon dont les scientifiques peuvent travailler avec eux. Ceux-ci incluent la recherche de co-conception, la validation des connaissances locales et la reconnaissance des différentes relations culturelles avec l'océan et avec le plastique.
Des spectacles de marionnettes et de l'art participatif aux sciences citoyennes et aux connaissances autochtones, l'étude met en évidence les diverses façons dont les communautés s'engagent déjà avec la pollution plastique à leurs propres termes – souvent plus efficacement que les méthodes institutionnelles.
Le Dr Cressida Bowyer, directeur adjoint du Revolution Plastics Institute de l'Université de Portsmouth et co-auteur du journal, a déclaré: « Les membres de la communauté apportent des informations et une agence précieuses à cette question. Nous avons vu des exemples du Kenya aux Philippines où les actions locales, souvent négligées par les sciences formelles, dirigent la voie. »
Un exemple puissant vient du Kenya, où des chercheurs de l'Université de Portsmouth ont travaillé avec 12 cueilleurs de déchets pour co-créer un morceau de théâtre législatif. La pièce s'est appuyée sur les expériences vécues des cueilleurs de déchets, explorant des questions telles que l'exclusion de l'élaboration des politiques, de la discrimination systémique et de l'insécurité du travail.
Joué pour des publics, notamment le public, l'industrie du recyclage et les décideurs politiques participant aux pourparlers du traité de l'ONU Plastics, la pièce a donné aux séquestrades une plate-forme pour défendre l'inclusion et la reconnaissance. Pour beaucoup, diriger leur propre événement a été un changement stimulant – en étant des sujets de politique à la façonner.
Cette approche collaborative contraste avec des méthodes plus traditionnelles, où la science est simplement communiquée aux gens. Les chercheurs soutiennent que de telles méthodes sont inadéquates pour les défis environnementaux complexes d'aujourd'hui.
« Dans de nombreux contextes, en particulier dans les domaines sous-ressources, le manque d'éducation formelle ne signifie pas le manque de connaissances », souligne le professeur Lesley Henderson, Université de Strathclyde. « Les scientifiques doivent veiller à ne pas confondre les deux. »
La publication de l'article survient quelques mois avant la poursuite des négociations internationales sur un traité mondial de plastiques à Genève (août 2025), où 175 pays devraient débattre de la façon de réglementer le cycle de vie complet des plastiques – de la production à l'élimination.
Les inquiétudes que ces pourparlers ont jusqu'à présent marginalisées des voix autochtones et des systèmes de connaissances non occidentaux ont déjà été exprimées. Les chercheurs avertissent qu'à moins que ce déséquilibre ne soit corrigé, le traité risque de répéter les mêmes modèles d'exclusion qui ont entravé d'autres efforts environnementaux mondiaux.
Les auteurs soutiennent que pour que la recherche scientifique soit efficace pour aborder la pollution plastique, elle doit être intégrée dans la société – pas enlevée.
