Les communautés autochtones d'Amérique du Nord sont en pourparlers sur un traité mondial sur la pollution plastique à Genève, plaidant le cas pour l'environnement sur lequel ils dépendent, qui est lentement étouffé par les microplastiques.
Dans le parc du siège des Nations Unies, surplombant le lac Léman et les Alpes au-delà, un chant a soudainement dérivé dans l'air humide d'été: une « chanson de l'eau ».
Debout pieds nus dans un cercle, six femmes et un jeune homme de plusieurs communautés autochtones nord-américaines ont décidé de faire un rituel spontané de purification.
Un deuxième chant mélancolique suit, dédié au bien-être « jusqu'à la septième génération » de « tous les délégués » des 184 pays qui tentent de découvrir ce qui serait le premier traité international pour lutter contre le fléau en constante évolution mondial de la pollution plastique.
Les pourparlers non hébergés, qui ont commencé mardi dernier, reprennent lundi pendant quatre jours de plus, avec des États producteurs de pétrole et le soi-disant groupe de nations ambitieux encore éloigné de ce que le traité devrait englober.
Le jeune homme au milieu du cercle, portant un chapeau avec deux plumes attachées, maintient chacune des six femmes un bol contenant des graisses de phoque brûlantes et des poudres de plantes.
Avec les deux mains, Suzanne Smoke, des Traités de Williams, les Premières nations en Ontario, au Canada, se sont déplacées comme pour attraper la fumée montante, la frottant sur son visage et son corps.
« Nous avons des connaissances ''
Panganga Pungowiyi, un activiste du réseau environnemental indigène, était également dans le cercle. Elle vient de l'Alaska, près du détroit de Béring.
Elle demande aux négociateurs d'élaborer un traité de pollution plastique qui garantit la justice, en particulier pour les communautés les plus vulnérables, a-t-elle déclaré à l'AFP.
« Nous avons des connaissances; c'est notre responsabilité – notre devoir – de partager les informations qui nous ont été données par les écosystèmes », a déclaré Pungowiyi, expliquant sa présence lors des pourparlers.
L'Alaska est affectée par des produits chimiques toxiques, dont certains proviennent du plastique ou de l'exploration pétrolière.
« Les produits toxiques se déplacent au nord, à travers les courants océaniques et les courants d'air », a-t-elle déclaré.
Henri Bourgeois Costa, un expert en pollution environnementale et plastique à la Tara Ocean Foundation, a expliqué la situation difficile de l'Alaska.
« Compte tenu du fonctionnement des principaux cycles de l'écosystème, les populations allasées sont déjà les plus affectées par la pollution par mercure et PCB (biphényle polychloré) – les métaux lourds industriels désormais interdits dans les pays développés – même si l'Alaska ne les utilise pas », a-t-il déclaré à l'AFP.
Les courants, qui ont apporté de nombreux nutriments et des écoles de poisson aux résidents de l'État nord-ouest des États-Unis, apportent désormais également de grandes quantités de microplastiques, a-t-il déclaré.
Pneus de voiture et saumon
Une étude en 2020 de la Washington State University a démontré qu'un additif chimique utilisé dans la fabrication de pneus de voiture, 6PPD, avait « des effets délétères sur la reproduction du saumon », a déclaré l'un des poissons les plus répandus en Alaska, a déclaré le Bourgeois Costa.
Un composé dérivé de 6 ppd – un conservateur utilisé pour ralentir la dégradation des pneus – sort du caoutchouc sur les routes et pénètre dans le cycle de l'eau, a montré l'étude.
« Plus de poisson – plus de phoques: plus de nourriture », a déclaré Pungowiyi.
Les gens peuvent voir les maladies subies par les oiseaux et les mammifères dans l'environnement environnant, qui finissent par affecter leurs propres enfants, a-t-elle déclaré.
« Nous sommes exposés à la nourriture, à l'eau et aux fourrages, car nous nous nourrissons pour notre nourriture », a déclaré Pungowiyi.
'Si les animaux meurent, nous mourons'
Aakaluk Adrienne Blatchford, un militant d'un petit village d'Alaska, qui est venu aux pourparlers de Genève avec le soutien financier d'une association, a dit sans aucun doute: « Si les animaux meurent, nous mourons. »
Elle a pris la parole lors d'une conférence mise en scène des négociations, qui ont du mal à trouver un consensus qui empêcherait la pollution plastique de croître.
« Nous comptons sur des produits malsains », a déclaré Blatchford, ajoutant: « Il devient de plus en plus difficile de maintenir notre sécurité alimentaire. »
Et « il n'y a pas d'alternative », a-t-elle ajouté, avec des prix aussi élevés que « 76 $ pour un poulet congelé importé » au supermarché.
Il s'agit d'un piège pour les populations économiquement fragiles vivant dans « une relation symbiotique avec le monde », a-t-elle déclaré.
« Nous avons besoin d'une décision collective sur la façon de gérer cette crise », a-t-elle insisté, espérant que le traité comprendra une liste d'additifs chimiques interdits.
Les pourparlers du traité en plastique se déroulent dans le complexe Palais des Nations de l'ONU.
Pendant le rituel, tenu sous un arbre dans le parc à l'extérieur, Blatchford se tenait les yeux fermés, des larmes roulant sur son visage.
