Si vous avez déjà eu une balle baveuse à vos pieds et les yeux pleins d'espoir d'un chien demandant un autre lancer, alors vous savez que certains chiens vraiment j'adore jouer. Aujourd’hui, les scientifiques confirment cette affirmation en découvrant que le comportement de certains chiots partage des caractéristiques avec les dépendances humaines.
La biologiste comportementale Stefanie Riemer et ses collègues ont exploré l'attrait des jouets en étudiant une meute de 105 chiens de compagnie, qui ont tous apprécié une bonne séance de jeu. Chaque propriétaire a choisi trois jouets parmi une réserve plus grande – une balle, un jouet en peluche et un jouet remorqueur – qui, selon lui, plairaient à son chien. Mais ensuite, le chien a eu le dernier mot ; le jouet qui a suscité le plus d’intérêt canin a été utilisé pour les expériences.
Pour un chien obsédé par les jouets, ces tests étaient difficiles. Dans l'un d'entre eux, les scientifiques ont placé le jouet sur une étagère, inaccessible au chien, et ont mesuré la réaction du chien, qui pouvait inclure des pleurnicheries, des yeux vers le haut et des sauts. Un autre test a opposé le jouet, rangé dans une boîte fermée, à un puzzle disponible gratuitement rempli de nourriture sèche. Certains chiens piaffaient dans la boîte et ignoraient la nourriture. Les chercheurs ont également mesuré combien de temps il fallait à un chien pour se calmer après la disparition du jouet.
Avec un système de notation basé sur ces résultats de tests, 33 de ces chiots ont montré des signes de ce qu'ils appellent un comportement addictif, rapportent Riemer et ses collègues le 9 octobre dans Rapports scientifiques.
Le jeu – et non le jouet lui-même – est à l’origine de la motivation, soupçonne Riemer. Reflétant certaines caractéristiques des dépendances humaines, les chiens en jeu peuvent rechercher de bons sentiments. «Je pense que la raison pour laquelle les chiens veulent tant ce jouet est vraiment parce qu'il est associé à ce jeu passionnant», dit-elle. « Donc, c'est vraiment le jeu, mais pas le jouet. »
Cette intense envie de jouer était plus répandue chez les terriers et les bergers. Cela est logique, estime Riemer, de Vetmeduni Vienna. « Ces traits sont souhaitables chez les chiens de travail, faciles à motiver, très concentrés et très persévérants. »
On ne sait pas exactement combien de chiens pourraient entrer dans cette catégorie, mais c'est probablement assez rare. Une enquête non publiée portant sur environ 1 600 chiens a montré que seulement 3 % environ des chiots seraient classés comme ayant un comportement addictif envers un jouet, explique Riemer.
Les dépendances comportementales chez les humains ne sont pas bien comprises, et ces comportements intenses chez les chiens le sont encore moins, dit Riemer. Elle met en garde contre une assimilation des deux. Les résultats soulèvent de nombreuses questions, mais ils suggèrent également l’importance du jeu. «Le jeu est également très précieux pour la relation chien-humain», explique Riemer. « C'est quelque chose que vous devriez favoriser. » Son propre chien, un jouet russe nommé Yari, préfère une balle de tennis.
