Parfois, même les chauves-souris ont besoin d'une journée de maladie.
Les chauves-souris sont réputées pour la capacité d'être infectées par des virus qui peuvent être mortels pour les gens sans montrer de signes des maladies elles-mêmes. Le virus Ebola, le virus Nipah et les coronavirus, y compris les parents de celui qui provoque Covid-19, ne sont que quelques-uns des agents pathogènes liés à certains types de chauves-souris.
Mais cette superpuissance Bat a ses limites. Une analyse des infections à chauves-souris montre que les mammifères volants ne rejettent pas largement la maladie. Diverses chauves-souris peuvent tomber gravement malades lorsqu'elles sont infectées par certains virus, y compris celles qui tuent rarement des gens, les chercheurs rapportent le 1er septembre sur Biorxiv.org. Les chauves-souris semblent être à égalité avec les rongeurs – un autre porteur d'agents pathogènes humains mortels – dans leur capacité à tolérer les infections virales.
L'équipe dit que cela a des implications pour les experts étudiant comment les bestioles maîtrisent les infections, jetant les bases des antiviraux pour traiter les gens.
Les scientifiques se concentrent depuis longtemps sur les chauves-souris en tant que source potentielle de nouveaux agents pathogènes qui pourraient déclencher des épidémies humaines. Mais certains papiers sur les chauves-souris et les virus pourraient dire que «les chauves-souris sont spéciales parce qu'elles ne tombent pas malades des infections virales», explique le biologiste Maxwell Farrell, «sans citation». Lui et ses collègues de l'Université de Glasgow en Écosse ont permis plus de 100 études publiées entre 1936 et 2022 pour voir si les preuves disponibles ont sauvegardé la réclamation.
L'ensemble de données de l'équipe comprenait des infections expérimentales de plus de 5 600 chauves-souris et rongeurs, chacun avec l'un des 54 virus. Les analyses statistiques n'ont montré aucune différence claire dans la gravité de la maladie ou la mortalité parmi les chauves-souris par rapport aux rongeurs. Cette recherche n'a pas encore été évaluée par les pairs.
Par exemple, les chauves-souris de fruits égyptiennes (Rousette aegyptiacus) exposé au virus de Marburg – que ces chauves-souris peuvent transporter dans la nature – n'est pas devenu gravement malade. D'autres germes tels que le virus du Nil occidental étaient mortels dans d'autres espèces de chauves-souris. Les résultats suggèrent que les chauves-souris peuvent avoir une tolérance particulière aux virus avec lesquels ils ont de longues relations évolutives, mais pas d'autres.
Les médicaments inspirés des chauves-souris qui pourraient traiter même un ensemble étroit de virus seraient «extrêmement utiles», dit Farrell. Par exemple, les systèmes immunitaires de BAT pourraient déclencher des idées pour «la thérapeutique pour les virus que nous pourrions nous inquiéter de sortir à l'avenir».
Les chercheurs qui étudient les systèmes immunitaires des BAT pour l'inspiration antivirale se concentrent généralement sur des virus spécifiques dans les espèces de chauves-souris qui les transportent, explique Arinjay Banerjee, virologue avec l'organisation des vaccins et des maladies infectieuses à l'Université de la Saskatchewan à Saskatoon, au Canada, qui n'a pas été impliquée dans l'étude. Certaines personnes pourraient «avoir cette perception que les chauves-souris sont en quelque sorte mystérieuses et animaux pieux qui ne tombent jamais malades», explique Banerjee. « Mais ce n'est absolument pas vrai. »
Un problème est que pour de nombreux agents pathogènes, les critères de définition de la maladie n'existent pas pour les chauves-souris. Les gens pourraient se plaindre de symptômes comme les crampes d'estomac, mais les chauves-souris ne le peuvent pas, dit Banerjee. « Ça ne va pas nous dire que » Oh, je ressens juste ce malaise général. Je ne veux pas sortir du lit ou je ne veux pas voler aujourd'hui. « »
L'étude était également limitée à ce que les scientifiques ont étudié dans le passé, et tous les virus n'ont pas été testés dans des chauves-souris ou des rongeurs ou même d'autres animaux, dit Farrell. Les préoccupations de biosécurité peuvent rendre difficile l'infecter ces animaux avec des virus potentiellement mortels, donc «nous pourrions ne jamais avoir une image parfaite», dit Farrell. Mais l'expansion des virus et des animaux utilisés dans de telles infections expérimentales pourrait mettre en évidence différentes façons dont d'autres animaux tolèrent les virus.
