Sceletium tortuosum est une petite plante succulente qui pousse dans les régions semi-arides Karoo et Namaqualand d'Afrique du Sud. Il a une longue histoire d'utilisation traditionnelle parmi les chasseurs-cueilleurs de la région.
La plante, connue sous le nom de Kanna ou Kougoed par les San et Khoikhoi, a été principalement mâchée ou fumée pour rester vigilante et supprimer l'appétit pendant les longues chasses. Les San étaient traditionnellement des chasseurs-cueilleurs, tandis que les Khoikhoi étaient des pasteurs qui ont rassemblé du bétail.
Le nom Kanna (qui signifie « Eland » dans le langage click du San), a une référence symbolique à cette grande antilope, comme « l'animal de transe », qui a été appelé lors de rassemblements religieux et spirituels. Kougoed est afrikaans pour « quelque chose à mâcher ». La plante peut être mâchée après avoir été séchée et fermentée, ce qui est censé intensifier ses effets.
Le premier gouverneur colonial de la colonie du Cap, Simon van der Stel, a écrit en 1685 sur Kanna dans son journal:
« Ils mâchent principalement une certaine plante qu'ils appellent Canna et qu'ils meurtrirent, les racines ainsi que la tige, entre les pierres et le magasin et la conservation dans les moutons cousus. »
Je fais partie d'un groupe de scientifiques de différentes disciplines avec un intérêt pour cette plante et nous avons regroupé notre expertise pour comprendre ses effets sur les concentrations neurochimiques dans différentes parties du cerveau.
Nos études ont été réalisées chez la souris, il est donc prudent d'établir l'efficacité des humains. Pourtant, les résultats sont frappants.
En tant que chimiste intéressant pour les produits naturels, je voulais savoir quels alcaloïdes de la plante étaient importants pour provoquer ces effets.
Notre dernière étude a exploré les effets des extraits Sceletium tortuosum sur la chimie du cerveau de la souris.
Nous avons constaté que Sceletium augmentait les niveaux de certains produits chimiques cérébraux qui peuvent équilibrer l'humeur et réduire le stress. Ces résultats soutiennent l'utilisation apaisante et améliorant l'humeur de cette plante en médecine traditionnelle.
Chimie des plantes
Les chimiotypes sont des groupes de la même espèce végétale qui diffèrent dans les alcaloïdes qu'ils produisent. En effet, les plantes produisent souvent des alcaloïdes en réponse à des signaux externes tels que la météo ou la présence d'un animal ou d'un agent pathogène mangeur de plantes.
Les alcaloïdes sont des composés à base de carbone produits par les plantes. Ils sont souvent toxiques ou ont un goût amer, ce qui rend les plantes moins attrayantes ou même nocives pour les prédateurs ou les envahisseurs qui veulent les manger ou les habiter. Les alcaloïdes ont généralement des effets physiologiques de l'utilisation des humains. Certains couramment utilisés incluent la caféine, la morphine et la quinine.
Nous avons récolté deux chimiotypes de Kanna des régions de Touwsrivier et de Rust d'Afrique du Sud. Ces zones ont été choisies en raison de leurs profils alcaloïdes intéressants et inhabituels. Les chimiotypes ont été donnés à des souris saines en complément une fois par jour pendant un mois. Les souris ont été surveillées tous les jours pour des réactions indésirables comportementales ou inattendues, mais aucune n'a été notée.
À la fin du mois, les niveaux de produits chimiques dans le cerveau de la souris ont été mesurés. Les deux chimiotypes se sont révélés provoquer une augmentation marquée de la noradrénaline et une diminution du GABA dans toutes les régions du cerveau étudiées. Les deux molécules sont des neurotransmetteurs qui transmettent des signaux nerveux dans le cerveau affectant la mémoire, l'humeur, l'attention et le sommeil.
Cet effet sur la noradrénaline soutient l'utilisation traditionnelle de Kanna comme médicament à l'assurance-appétit. Une stimulation noradrénergique accrue est également la base de nombreux antidépresseurs ainsi que des médicaments qui améliorent l'attention et la vigilance.
Nous avons également trouvé un impact sur les produits chimiques cérébraux de la sérotonine et de la dopamine qui peuvent agir ensemble pour équilibrer l'humeur et réduire le stress. La sérotonine affecte le bien-être et l'humeur émotionnels; La dopamine motive les sentiments de plaisir et de satisfaction.
Surtout, les extraits de Kanna témoins qui n'avaient pas les profils alcaloïdes intéressants n'ont provoqué aucun de ces changements chimiques dans le cerveau de la souris.
La plupart des études sur Kanna se sont concentrées sur la mésembrine alcaloïde. Les deux chimiotypes spécifiques de Kanna récoltés dans les régions de Touwsrivier et de Rust d'Afrique du Sud ont la mésembrine, mais elles sont également remplies d'alcaloïdes moins connus ou « mineurs ». Ces différences dans les alcaloïdes peuvent résulter d'une combinaison de facteurs génétiques géographiques, environnementaux et inhérents trouvés dans un sous-ensemble particulier de plantes.
Les plantes Touwsrivier et de Rust contenaient des niveaux d'alcaloïdes plus élevés appelés alcools de mésembrine, qui sont différents de la méfembrine, et étaient à peine présents dans l'extrait témoin. Un autre alcaloïde mineur, connu sous le nom de Sceletium A4, a également été identifié comme étant éventuellement important. Les alcools de mésembrine et le sceletium A4 peuvent être les responsables de l'activité.
Cela suggère que la source de la plante et la zone dans laquelle il est cultivé peut influencer son potentiel en tant que traitement naturel pour les troubles de l'humeur et le sommeil.
Ce que les résultats nous disent
Le stress, l'anxiété et la dépression présentent un risque pour la capacité de mener une vie significative. L'Organisation mondiale de la santé a signalé une augmentation de 25% de l'anxiété et de la dépression dans le monde depuis l'émergence de Covid-19.
Notre étude a montré que les extraits de plante avaient un large effet noradrénergique chez la souris. Mais nous devons faire attention à établir des liens entre les résultats chez les souris et chez l'homme. Nous devons explorer l'impact comportemental de ces extraits chez les souris et les humains, en particulier en ce qui concerne le sommeil, la vigilance et l'humeur.
Les résultats ont également souligné que sans comprendre la composition chimique complexe de ces plantes, nous risquons de gérer leurs avantages, ou pire, les utilisant de manière inappropriée.
Nos résultats ont deux implications.
Premièrement, ils pointent vers un avenir de phytothérapie de précision (utilisation des plantes à des fins médicinales), où les remèdes naturels sont adaptés non seulement aux individus mais à la sélection de certains chimiotypes végétaux qui produisent certaines combinaisons d'alcaloïdes. La manipulation des conditions de croissance et de la composition génétique des plantes à optimiser pour la teneur en alcaloïdes est un art séculaire.
Deuxièmement, ils nous rappellent l'énorme potentiel et encore largement inexploité des plantes médicinales africaines dans l'innovation mondiale de la santé si nous investissons dans la recherche qui honore à la fois les connaissances indigènes et la rigueur scientifique.
Alors que le monde cherche des moyens plus sûrs et plus durables de traiter les problèmes de santé mentale, l'usine de Kanna en Afrique du Sud peut détenir des secrets à redécouvrir.
