Des habitudes saines comme l'exercice et bien manger semblent vraiment améliorer le déclin cognitif, en particulier s'il est suivi d'une manière dédiée
L'exercice régulier pourrait nous aider à maintenir
Un cours structuré d'exercice, de régime alimentaire, de défis cognitifs et d'engagement social semble être particulièrement efficace pour éloigner le déclin cognitif, par rapport à des efforts autoguidés plus détendus.
La capacité du cerveau à se souvenir, à utiliser le langage et à résoudre les problèmes a tendance à diminuer avec l'âge, conduisant souvent à la démence. Pourtant, la recherche a montré que 45% des cas de démence mondiale peuvent être évitables en modifiant 14 facteurs de risque, tels que le manque d'éducation, l'isolement social et les lésions cérébrales traumatiques.
Pour enquêter sur les moyens de suspendre cette baisse, Laura Baker à la Wake Forest University School of Medicine en Caroline du Nord et ses collègues ont mené une enquête appelée US Pointer Study.
Ils ont sélectionné plus de 2100 participants qui ont été considérés comme présentant un risque élevé de déclin cognitif car ils avaient entre 60 et 79 ans, avaient un mode de vie sédentaire, ont mangé un régime sous-optimal et répondaient à au moins deux autres critères liés à la démence, tels que des antécédents familiaux de troubles de la mémoire.
Les participants ont été assignés au hasard à l'un des deux régimes, qui visaient tous deux à encourager l'activité physique et cognitive, une alimentation saine et un engagement social, mais qui y sont allées de différentes manières.
L'un était très structuré, avec 38 réunions en petit groupe au cours des deux années, au cours de laquelle les facilitateurs formés ont émis des plans. Ce régime a également impliqué un exercice régulier dans un centre communautaire, des lignes directrices pour suivre un régime anti-démence et des séances Web hebdomadaires à l'aide d'un logiciel de formation cérébrale.
L'autre groupe était plus autoguidé, avec seulement six réunions de groupe au cours des deux années. Ces participants ont reçu du matériel éducatif accessible au public et des cartes-cadeaux de 75 $ qui étaient destinées à soutenir un changement de comportement, comme suivre des cours de gym.
Deux ans plus tard, les deux groupes ont montré des améliorations sur un système de notation cognitif qui a testé leur mémoire, leur fonction exécutive et leur vitesse de traitement. Le groupe structuré s'est amélioré de 0,24 écart-type par an, par rapport à leurs scores moyens au début de l'essai, tandis que le groupe autoguidé s'est amélioré de 0,21 écarts-types par an – une petite différence statistiquement significative.
«Il est impressionnant que le groupe de soins structurés ait fait mieux», explique Gill Livingston à University College de Londres. Mais elle souligne que l'étude n'a pas impliqué un groupe témoin qui n'a reçu aucune intervention pour comparer les participants structurés et autoguidés.
Baker dit que son équipe a modélisé la taille d'une baisse des scores cognitives sans aucun régime et estime que les avantages seraient importants. «L'intervention structurée de deux ans ralentit l'horloge du vieillissement cognitif de un à près de deux ans», dit-elle.
Il est possible que les deux groupes se soient améliorés parce qu'ils s'attendaient à s'améliorer, un phénomène similaire à l'effet placebo, dit Baker, et elle ajoute que tous les participants pensaient qu'ils avaient été randomisés pour le groupe avec les meilleurs résultats attendus.
Claudia Suemoto à l'Université de São Paulo au Brésil soutient que la petite différence des scores cognitives entre les groupes ne serait probablement pas perceptible pour les participants ou leurs familles. La démence est également généralement une condition de progression lentement, il faudrait donc plus de deux ans pour voir des effets clairs, dit-elle.
Baker dit que l'étude américaine de pointeur a une période de prolongation de quatre ans, donc l'équipe suivra certains participants pendant un total de six ans. «Ce sont des changements très subtils (nous observons), parce que ce sont des gens cognitivement normaux et nous ralentissons une baisse lente au fil du temps», dit-elle. «Nous sommes vraiment ravis de la possibilité que vous puissiez prendre des personnes à risque de démence et nous pourrions leur permettre de prendre le contrôle et la responsabilité de leur propre santé.»
Elle pense également que l'approche fortement structurée pourrait être appliquée de manière faisable en dehors des essais. Il ne s'agit pas de dépenser beaucoup d'argent public pour provoquer ces bonnes habitudes, mais plutôt des soignants et des professionnels de la santé encourageant les gens à les faire, dit-elle.
«Généralement, les soins de la démence sont si chers que la réduction de son fardeau ferait une économie de coûts», explique Livingston. «Je pense que cette étude est importante car elle montre que l'amélioration du style de vie aide et les gens ont fait un peu mieux avec une aide guidée, mais cela ne signifie pas que c'est la seule façon de le faire.»
