Dans l'océan Atlantique, un système de courants comporte de grandes quantités d'eau chaude et salée vers le nord. Alors que cette eau atteint des latitudes plus élevées et devient plus froide, elle coule et rejoint un flux de retour profond et vers le sud. Ce cycle, connu sous le nom de circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC), joue un rôle important dans le climat de la Terre car il redistribue la chaleur, les nutriments et le carbone à travers l'océan.
Bien que les scientifiques savent que la force de l'AMOC – ce qui signifie combien d'eau il transporte – peut varier au fil du temps et entre les régions, il n'a pas été clair comment les changements dans la force de l'AMOC aux hautes latitudes du nord peuvent ou non être liés à des changements plus au sud.
Publié dans Lettres de recherche géophysiquePetit et l'équipe ont appliqué la modélisation du climat haute résolution pour découvrir les connexions entre la variabilité de l'AMOC à la latitudes moyennes de 45 ° N et le comportement du courant aux latitudes subpolaires plus élevées. Les observations AMOC à haute latitude utilisées dans la modélisation ont été capturées par le renversement dans le réseau d'instruments sous-polaire du programme de l'Atlantique Nord (OSNAP), un réseau de amarres et de submersibles déployés à travers la mer du Labrador entre le Groenland et l'Écosse.
Les chercheurs ont découvert que la force AMOC subpolaire, telle que capturée par les données OSNAP, n'affecte pas la force AMOC de la latitude moyenne. Cependant, ils ont constaté que la densité de l'eau AMOC subpolaire commençant son voyage vers le sud affectait la force AMOC de la latitude moyenne ultérieure.
Les changements dans la densité de l'eau aux hautes latitudes semblent être entraînés par des changements de pression atmosphérique qui affectent le stress du vent et la flottabilité à la surface de la mer. L'analyse de l'équipe indique que dans un délai d'un an, ces changements de densité sous-polaire se propagent vers le sud le long de l'extrême ouest de l'Atlantique Nord, créant un gradient de densité plus raide aux latitudes moyennes et, finalement, y affectant la force AMOC.
Les résultats suggèrent que les mesures de densité OSNAP pourraient être utilisées pour surveiller la résistance AMOC à la latitude moyenne. Les résultats de l'étude pourraient également aider à éclairer la conception des futurs systèmes d'observation des océans pour approfondir la compréhension du rôle de l'océan dans le climat de la Terre, selon les chercheurs.
