La plupart des gens savent qu'un astéroïde a anéanti une grande partie de la vie sur Terre il y a environ 65 millions d'années, et cette connaissance contribue à ce froid de la peur que beaucoup de gens éprouvent, au moins occasionnellement, que quelque chose comme ça pourrait se reproduire. La science est claire que cela pourrait se reproduire, mais quelle est la probabilité que cela se produise dans la vie de la personne moyenne?
Une nouvelle étude, apparaissant sur le serveur de préparation arxiv et bientôt publié dans le Journal des sciences planétairesa facilement établi la probabilité de mourir d'une variété de décès (principalement) évitables et les a comparés à la probabilité de mourir d'un impact astéroïde.
Carrie Nugent et son groupe voulaient mettre ces cotes en perspective pour le grand public, car ces probabilités ont été calculées auparavant, mais peuvent être difficiles à comprendre sans contexte. Ce travail fournit également un cadre aux décideurs politiques afin de hiérarchiser la défense planétaire et d'encourager le financement des missions de détection et de déviation des astéroïdes si nécessaire.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé une simulation de 5 millions d'objets proches de la Terre (NEOS) avec des diamètres supérieurs à 140 mètres. Ils ont simulé les orbites néo et compté les impacts sur la Terre sur 150 ans pour déterminer la probabilité qu'il soit probable pour un NEO de frapper la Terre. Ces résultats ont ensuite été comparés aux probabilités d'autres événements malheureux qui se produisent aux individus au cours d'une vie de 71 ans, y compris des choses comme les coups de foudre, les attaques d'éléphants et l'empoisonnement au monoxyde de carbone, et la probabilité d'une personne à mourir de ces événements.
Ils ont constaté qu'une fréquence d'impact estimée pour les personnes supérieures à 140 mètres est d'environ un tous les 11 000 ans. Bien sûr, il existe une grande différence entre le taux de mortalité d'un astéroïde de 140 mètres de large et celui de 10 kilomètres de large. Les effets dépendraient également de nombreux autres facteurs, comme où il atterrit et la vitesse à laquelle il frappe la Terre.
Les chercheurs notent qu'un atterrissage de NEO de 140 à 200 mètres dans l'océan pourrait avoir des décès zéro, tandis qu'un néo de 180 à 200 mètres a une chance d'affecter un million de personnes si elle atteint une zone très peuplée, et encore des impacts néo plus importants peuvent affecter le monde entier. Donc, même si un néo a frappé la Terre, il y a encore de fortes chances que la plupart des gens survivent si elle était de plus en plus.
Les résultats de l'étude montrent également à quel point chaque événement est probable de tuer une personne lorsqu'il se produit. Ils ont constaté que des choses comme l'empoisonnement au monoxyde de carbone et les attaques d'éléphants sont beaucoup plus susceptibles de tuer une personne lorsqu'ils se produisent. Et, bien que ce soit extrêmement rare, les effondrements des trou de sable sec mourrent presque toujours.
Lorsque vous comparez la probabilité d'événements d'astéroïdes à d'autres événements possibles, certains des résultats pourraient être surprenants. Par exemple, le risque d'un astéroïde> 140 mètres frappant la Terre est plus susceptible qu'un individu frappé par la foudre de sa vie et plus susceptible qu'un individu soit attaqué par un coyote. D'un autre côté, il n'est probablement pas surprenant qu'un individu soit beaucoup plus susceptible de prendre la grippe ou de se lancer dans un accident de voiture au cours de sa vie que de vivre une terre frappant d'astéroïdes.
Il y a de l'espoir qui fonctionne comme celui-ci peut contextualiser ces risques et aider le public à comprendre pourquoi la défense planétaire est importante, même si les événements NEO sont rares. Les chercheurs soulignent l'importance de programmes comme la mission de test de redirection à double astéroïde (DART), qui a démontré que les humains peuvent concevoir des vaisseaux spatiaux avec la capacité de détourner les astéroïdes dirigés vers la Terre.
Ils notent que le rapport des académies nationales discutant de la défense planétaire des astéroïdes, affirmant: « Le comité considère travailler ce problème comme une assurance, les primes consacrées à la prévention de la tragédie ».
Écrit pour vous par notre auteur Krystal Kasal, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
