Au milieu du petit drame des arguments Internet, on ne manque jamais de me divertir: les milléniaux semblent-ils réellement plus jeunes que leur âge? L'écran solaire, le vapotage, les choix de séparation des cheveux et le botox pour les personnes qui n'ont pas de rides sont utilisés comme preuve pour et contre ce grisonnement dorien générationnel. Je ne peux pas et je ne statuerai pas ce débat. Mais je peux éloigner la conversation de Tiktok et de l'intérieur vers le cerveau.
L'âge du cerveau n'est pas un nouveau concept, en particulier pour les personnes qui essaient de gagner de l'argent. Pendant des décennies, les gens ont vendu des livres, des applications, des gouttes et des suppléments IV promettant de garder les cerveaux vicieux, souvent avec peu ou pas de preuves scientifiques. Mais ces derniers temps, les scientifiques ont construit des preuves qu'une métrique appelée âge du cerveau est prometteuse de comprendre comment vieillit le cerveau sain. Encore plus aléatoire, ils découvrent des indices sur ce qui pourrait affecter ce nombre.
Tout d'abord, une mise en garde: il n'y a pas de moyen unique de mesurer et de calculer l'âge du cerveau. Des analyses de cerveau entières, des mesures de l'épaisseur de la matière grise, de la taille de certaines structures cérébrales et de nombreuses autres mesures ont toutes été utilisées pour calculer l'âge du cerveau, souvent avec des analyses d'apprentissage automatique sophistiquées.
Une tentative, publiée dans Nature En 2022, a examiné des analyses de plus de 100 000 cerveaux, du fœtal au centenaire. Ceux-ci ont été utilisés pour produire «des graphiques de croissance essentiellement, similaires à la taille et au poids [curves] Pour les bébés », mais plutôt avec des changements de matière grise et blanc dans le cerveau, explique le co-auteur Katharine Dunlop, un neuroscientifique cognitif de l'Université de Toronto.
Ces graphiques de croissance ont montré les moyens collectifs que les cerveaux changent avec le temps; Ils font également allusion à une relation entre des maladies telles que la maladie d'Alzheimer et l'âge du cerveau avancé, ce qui peut entraîner un écart entre l'âge du cerveau de quelqu'un et leur âge chronologique. En moyenne, certaines régions du cerveau se rétrécissent à mesure que nous vieillissons, et la recherche suggère que ces changements arrivent plus tôt avec la maladie d'Alzheimer. La schizophrénie, la dépression et l'anxiété ont également été liées à l'âge cérébral plus âgé que prévu.
«Il y a beaucoup de territoire inexploré ici», explique Dunlop, y compris les détails de la façon dont le vieillissement cérébral se produit prématuré. La génétique, les événements précoces, le stress, l'inflammation et d'autres variables innombrables peuvent tous contribuer; Une seule mesure ne peut pas expliquer pourquoi le cerveau d'une personne est tel qu'il est. «Nos corps sont complexes», note Dunlop. Elle pense à une mesure de l'âge cérébral un peu comme un thermomètre. L'outil simple produit une seule métrique – température – qui marque la maladie. Un thermomètre ne peut pas déterminer la cause d'une fièvre, mais l'outil est toujours utile. Le même concept est vrai pour l'âge du cerveau; Un score simple pourrait aider à identifier qui est en danger et qui pourrait bénéficier des interventions tôt.
Ces interventions de l'âge du cerveau ne sont pas les puzzles et les astuces poussées en ligne. Au lieu de cela, notre cerveau bénéficie des habitudes saines de base, les preuves suggèrent: faire de l'exercice, ne pas fumer, ne pas manger une alimentation saine et rester socialement actif. Ce conseil stable mais puissant est également renforcé par une étude de deux ans de personnes à risque de démence publiée cet été Jama.
La neuroscientifique Laura Han d'Amsterdam étudie les personnes souffrant de dépression, une condition liée à un plus grand écart d'âge cérébral. Han et ses collègues ont constaté que les facteurs de style de vie peuvent influencer l'âge du cerveau – pour le meilleur et pour le pire – chez les personnes souffrant de dépression. Le tabagisme et un indice de masse corporelle élevé étaient associés à un âge cérébral plus âgé que prévu, tandis que l'éducation était associée à un âge cérébral plus précis. Ces résultats ont été récemment décrits dans une préimpression sur biorxiv.org. Han et ses collègues examinent maintenant l'effet d'un programme de course structuré sur la dépression et l'âge du cerveau.
Pour l'instant, l'âge du cerveau n'est pas un outil clinique que les médecins utilisent régulièrement, bien qu'ils puissent un jour. Ne laissez pas cela vous stresser. Peu importe comment vous séparez vos cheveux, en dessous de tout cela, votre cerveau est une merveille puissante, adaptable et mystérieuse.
