Qu'il s'agisse d'inondations à Toronto ou à des incendies de forêt qui font rage en Alberta et au Manitoba, le changement climatique pousse les catastrophes naturelles dans les zones peuplées et a un impact désastreux sur les communautés.
La menace pour de nombreux propriétaires s'étend au-delà des dommages matériels et des risques de vie. La valeur de leurs maisons et de leurs propriétés pourrait être à risque.
«Au Canada, peu de propriétaires savent réellement si leur propriété est exposée à tout type de risque climatique, que ce soit des inondations, des incendies de forêt ou des glissements de terrain», explique le Dr Jason Thislethwaite, professeur à la Faculté de l'environnement et co-dirigeant du groupe de recherche sur les risques climatiques à l'Université de Waterloo. « Nous aimons beaucoup garder la tête enterrée dans le sable à ce sujet. Mais les informations et les données sont des outils puissants qui peuvent nous aider à diriger nos ressources communautaires vers la prévention et la préparation. »
Les événements récents à travers le monde, y compris les incendies à Los Angeles et les inondations sur la côte nord de l'Australie, devraient rappeler que le Canada n'est pas à l'abri de l'impact catastrophique des principaux événements influencés par le climat.
Bien que les gouvernements du monde entier aient mis en place des équipes de réponse et des protocoles, selon les chercheurs, l'accent n'a pas été mis sur la préparation. Les gouvernements sont également des responsabilités de déchargement des gouvernements régionaux et locaux.
« Chaque dollar que les gouvernements dépensent de construire une communauté pour résister à une catastrophe comme une inondation ou une traînée de poudre ont un énorme retour sur investissement, mais il n'est pas récompensé par les électeurs », explique Thistlethwaite. « C'est le contraire au lendemain d'une catastrophe quand un gouvernement sait que cela perdra des votes s'il ne dépense pas assez pour la récupération pour aider les gens à se remettre sur pied. »
Thistlethwaite dit qu'il existe de nombreuses similitudes dans les soins de santé. Il dit que nos systèmes de soins de santé ont du mal à allouer des ressources, des politiques et des personnes à la médecine préventive, mais lorsque quelqu'un tombe malade ou blessé, le système répond bien.
« Le Canada a environ 10 à 15 ans derrière ses homologues du G7 en ce qui concerne la gestion proactive des catastrophes », explique Thistlethwaite. « Les États-Unis ont la Federal Emergency Management Agency, qui, malgré ses critiques, a un budget énorme et a tendance à être beaucoup plus proactif et expérimental que les autorités canadiennes. Le Royaume-Uni a même une recherche d'adresse immobilière pour mesurer votre risque. »
Les chercheurs de Waterloo de toutes les disciplines collaborent pour analyser et innover dans les domaines de la préparation, de l'atténuation et du rétablissement. Dans la dernière enquête menée par des chercheurs de Waterloo sur la sensibilisation aux catastrophes naturelles au Canada, il a été constaté que seulement 6% des Canadiens qui vivent dans une zone d'inondation à haut risque étaient conscients du danger. Les assureurs et les gouvernements ont les outils pour informer les Canadiens de ces risques, mais sont réticents à le faire en raison de la peur d'influencer la valeur des propriétés.
Selon Thistlethwaite, cela revient à un manque de données. « Je travaille sur un projet pour améliorer l'efficacité de l'évaluation des risques afin qu'il ne prenne pas un tas de superordinateurs ou de consultants coûteux pour une municipalité pour comprendre s'ils peuvent construire en toute sécurité le logement nécessaire à proximité d'une zone d'inondation ou d'une zone de forêt en toute sécurité », dit-il. « Cela implique une collaboration avec les ingénieurs, les spécialistes géospatiaux, les actuaires et les politiques. »
Thistlethwaite dit que vous devriez pouvoir utiliser votre adresse pour accéder à des informations complètes sur l'exposition de votre propriété à tout type de risque.
« Vous devriez être en mesure d'accéder aux implications en matière d'assurance liées à ces systèmes de risque et de reprise après sinistre dans votre région, et vous devez connaître les subventions et les services locaux qui pourraient vous aider à faire des choix éclairés pour aider à protéger votre propriété. »
Actuellement, aucune de ces informations n'est facilement disponible.
Il a également exploré d'autres approches politiques, notamment si les programmes de rachat initiés par le gouvernement constitueraient ou non une approche efficace pour réduire le risque d'inondation et d'incendie pour les personnes et les biens.
« Il est impératif que nous considérions chaque option en ce qui concerne la résilience, la préparation et l'atténuation, afin que nos communautés restent en sécurité. »
Il peut être difficile de regarder au-delà de la peur de la catastrophe et de ce que cela peut signifier pour la valeur des affaires et des propriétés, mais selon Thistlethwaite, il y a de la lumière au bout du tunnel.
« Nous devons commencer à traiter les propriétaires en tant qu'adultes, en fournissant des informations claires et transparentes sur les risques de catastrophe, alors nous pouvons commencer à trouver des solutions pour protéger et préparer ce qui nous attend. »
