Après des années de réformes disciplinées et de sacrifices douloureux, la Jamaïque a fait ce que peu de spécialistes de la dette mondiale croyaient possible. Grâce à des réductions de dépenses sévères et parfois controversées et à une discipline budgétaire, le pays a réduit sa dette d’un niveau stupéfiant de 150 % du PIB en 2013 à seulement 62 % en 2024.
En 2025, la Jamaïque avait atteint son rythme de croisière. Une agence de notation de crédit internationalement reconnue a relevé les notes de crédit du pays de la catégorie BB- à BB (légèrement moins vulnérable à court terme aux conditions économiques défavorables).
Cela donne au pays plus de latitude pour emprunter sur le marché international. Les taux de chômage et de criminalité étaient en baisse. L'économie jamaïcaine était sur la bonne voie pour connaître l'une de ses meilleures années depuis des décennies.
Cependant, fin octobre, l'ouragan Melissa, une tempête de catégorie 5, a dévasté l'île, laissant derrière elle des destructions catastrophiques. La nation insulaire était préparée, mais pas protégée.
Les estimations préliminaires évaluent les dégâts à un montant stupéfiant de 7 milliards de dollars américains (5,3 milliards de livres sterling), soit l'équivalent de 28 à 32 % du PIB de l'année dernière. La Jamaïque dispose d'un filet de sécurité financière à plusieurs niveaux : un fonds de prévoyance, une assurance catastrophe par le biais du Mécanisme d'assurance contre les risques de catastrophe des Caraïbes, qui versera 91,9 millions de dollars, le plus important versement jamais réalisé, et une caution catastrophe de 150 millions de dollars.
Mais ces réserves ne contribuent guère à réduire la facture de relance de 7 milliards de dollars. Il y a un manque à gagner de plus de 6 milliards de dollars. Compte tenu de l’ampleur des destructions, la Jamaïque devra probablement emprunter pour financer sa reconstruction, aggravant ainsi sa dette, tout comme elle sortait d’une crise de la dette.
Cette boucle de désastre, de dette, de redressement puis d’un autre désastre ne touche pas seulement la Jamaïque. Les catastrophes climatiques de plus en plus fréquentes annihilent des années de progrès dans les petits États insulaires en développement, les obligeant à emprunter de plus en plus cher pour financer leur redressement.
Une étude montre que la destruction du climat devient de plus en plus coûteuse pour les petits États insulaires en développement comme les Fidji, le Guyana et la République dominicaine, car ces pays s’appuient généralement sur une dette extérieure privée coûteuse pour couvrir leurs coûts de reprise après sinistre.
Notre équipe du groupe de réflexion ODI Global estime qu’entre 2000 et 2022, les événements météorologiques extrêmes dans les petits États insulaires en développement pourraient avoir causé un total estimé de 141 milliards de dollars de pertes et de dommages économiques, dont 53 milliards de dollars (38 %) pourraient être attribués au changement climatique.
Pour les cyclones et ouragans tropicaux violents, les pertes et dommages économiques totaux estimés au cours de la même période pourraient atteindre 122 milliards de dollars. Le changement climatique pourrait être responsable de 52 milliards de dollars de cette somme. Cela se traduit par une perte totale de 5,3 milliards de dollars américains à cause des ouragans, dont 2 milliards de dollars américains imputables au changement climatique chaque année.
Pour les pays aux économies fragiles et à l’espace budgétaire limité, ces chocs sont existentiels. Chaque dollar dépensé pour la reconstruction est un dollar qui n’est pas dépensé pour les soins de santé, l’éducation ou les infrastructures. Pour atteindre leurs objectifs de développement, les petits États insulaires en développement devraient augmenter leurs dépenses sociales de 6,6 % de leur PIB d’ici 2030.
Pourtant, la reprise après sinistre et le remboursement de la dette continuent de consommer leurs budgets limités. L’étude mondiale de l’ODI a révélé que parmi 23 petits États insulaires en développement, les paiements du service de la dette extérieure augmentent désormais plus rapidement que les dépenses combinées en matière d’éducation, de santé et d’investissement.
Un signal d'alarme
L'histoire de la Jamaïque est un avant-goût de ce qui nous attend si le monde ne change pas de cap.
Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent pour le sommet des Nations Unies sur le climat, la COP30, la dévastation de la Jamaïque devrait être un signal d'alarme. La promesse du fonds de réponse aux pertes et dommages, lancé en 2023 pour aider les pays en développement à payer les dommages causés par les événements climatiques causés par le réchauffement climatique, reste largement non tenue, malheureusement sous-capitalisée et peu prioritaire pour les pays développés.
En effet, les questions de pertes et de dommages sont actuellement mises de côté à la COP30, l’objectif global de financement du climat à l’horizon 2035, les engagements nationaux connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national et les indicateurs d’adaptation étant en tête de l’ordre du jour. Les petites îles comme la Jamaïque, représentées par l’Alliance des petits États insulaires (une coalition de dirigeants de ces nations les plus vulnérables), ont fait part de leurs inquiétudes avant même le début de la conférence selon lesquelles le financement des pertes et des dommages avait complètement disparu des radars.
Les pays développés peuvent contribuer à garantir la viabilité des petits États insulaires en développement dans un contexte climatique difficile en offrant des subventions prévisibles et accessibles pour les pertes et dommages afin de soutenir le redressement et la reconstruction. En allègeant la dette des pays vulnérables au changement climatique après des catastrophes, ils peuvent également garantir que la reconstruction n’entraînera pas un alourdissement de la dette.
Sans ces engagements, le fonds pour pertes et dommages risque de sombrer dans l’oubli en tant que geste symbolique plutôt que comme bouée de sauvetage dont les petits États insulaires en développement ont désespérément besoin.
L'impact de l'ouragan Melissa sur la Jamaïque, les ravages causés par l'ouragan Maria à la Dominique en 2017 et plusieurs autres catastrophes climatiques démontrent que même avec une discipline budgétaire, une planification prudente, des institutions solides et une gouvernance améliorée, ces petites nations insulaires ne sont qu'à une tempête de l'effondrement budgétaire et d'une dette insoutenable, dont le remboursement détourne des ressources essentielles de la santé, de l'éducation et du développement durable.
Sans une action décisive, la COP30 échouera pour les nations les plus vulnérables au changement climatique. Les petits États insulaires en développement ont besoin d’un véritable changement systémique, et non d’engagements non tenus.
