Une expédition dans la mer Rouge a trouvé plusieurs bassins de saumure qui semblent être alimentés par des volcans sous-marins, qui peuvent abriter des microbes et des animaux avec des adaptations uniques
Animaux trouvés près du volcan Mabahiss Mons dans la mer Rouge, y compris les amphipodes et les vers polychaete
Des lacs sous-marins super-salon riches en dioxyde de carbone pourraient accueillir des formes de vie extrêmes contrairement à d'autres sur terre.
L'eau riche en sel et d'autres minéraux coule au fond de l'océan en raison de sa densité et, si elle atteint une dépression dans le fond marin, peut s'accumuler dans un lac liquide distinct de l'eau au-dessus. Ces bassins de saumure ont été trouvés dans de nombreux océans, et leur composition chimique unique – faible en oxygène et riche en certains minéraux – en fait des endroits où des micro-organismes extrêmes peuvent évoluer et prospérer.
Maintenant, Froukje van der Zwan à l'Université King Abdullah des sciences et de la technologie en Arabie saoudite et ses collègues ont découvert un nouveau type de saumure qui est chaleureux, riche en dioxyde de carbone et semble être alimenté par des volcans sous-marins.
Lors d'une récente expédition dans deux volcans sous-marins de la mer Rouge, des Mons Hatiba et des Mabahiss Mons, Van der Zwan et ses collègues ont trouvé plusieurs piscines de saumure près du sommet des volcans, à plus d'un kilomètre au-dessus du sol de la mer environnant et à 5 kilomètres de tout dépôt mineur qui a pu augmenter la salinité de l'eau. Ils ont également trouvé des zones à proximité avec plusieurs évents hydrothermaux qui libéraient de l'eau riche en minéraux à environ 60 ° C (140 ° F).
L'échantillonnage à l'aide de véhicules robotiques a montré que les piscines étaient plus chaudes que l'eau environnante et avaient des niveaux élevés d'éléments métalliques tels que le zinc et le manganèse.
Ils étaient également riches en gaz trouvés dans les évents hydrothermaux. « Ils sont relativement élevés en CO2 ainsi qu'en méthane … mais contrairement à d'autres évents hydrothermaux, où les fluides entrent vraiment dans l'eau de mer, ils gardent ici de la saumure, alors peut-être que c'est une sorte de puits pour ces gaz », a déclaré Van der Zwan à la conférence Goldschmidt Geochimistry à Prague, Tchéc République, le 8 juillet.
Les chercheurs analysent actuellement des échantillons microbiens prélevés dans les piscines, pour voir comment les formes de vie pourraient être adaptées à l'environnement extrême. Dans les évents hydrothermaux à proximité, ils ont trouvé des tapis épais contenant des microbes beaucoup plus grands que tous les autres connus dans les environnements marins, ainsi que les vers polychaete et les amphipodes.
La vie dans les piscines salées peut fournir des indices sur la façon dont la vie pourrait se développer dans des environnements extraterrestres extrêmes, comme dans l'océan salé et riche en fer de la lune Europa de Jupiter. Là, l'océan est piégé sous une épaisse croûte de glace, mais s'il y a une activité hydrothermale en dessous, elle pourrait présenter un scénario similaire aux piscines de saumure riche en fer que Van der Zwan et son équipe ont trouvées.
