Dans le domaine éloigné et hostile de la baie de la mer d'Amundsen, de l'Antarctique occidentale, des vents puissants connus sous le nom de Jets de bas niveau (LLJS) se déroulent sur ses régions côtières, y compris les étagères Thwaites et Pine Island et l'océan ouvert. Ces forces atmosphériques précédemment inconnues pourraient contenir la clé de la compréhension et de la prévision – la fusion alarmante de deux glaciers critiques: Pine Island et Thwaite, ce dernier appelé de façon inquiétante le « Glacier de Doomsday » pour son potentiel de libérer une augmentation catastrophique du niveau de la mer.
Une étude récente publiée dans Progrès des sciences atmosphériques Par des chercheurs de l'Institut indien de technologie et de l'étude britannique de l'Antarctique, des zéros sur des vents puissants appelés jets de bas niveau (LLJ) qui se produisent sur la région côtière de la baie de la mer d'Amundsen, Antarctique occidentale, qui comprend à la fois des thwaite et des glaciers de Pine Island, ainsi que de l'océan ouvert. Ces glaciers fondent actuellement à un rythme accéléré, ce qui entraîne une augmentation du niveau de la mer.
« Nous voulions comprendre à quelle fréquence ces LLJ se produisent et ce qui les provoque. Il est essentiel de comprendre ces vents forts car ils pourraient peut-être avoir des impacts importants sur la redistribution de la neige à la fois sur les thwaites et les étagères de glace à l'île de Pine, ainsi que sur la circulation de l'océan et le mouvement de la glace de mer. Ces processus pourraient potentiellement influencer la vitesse à laquelle les thwaite et les glaciers de l'île de Pine fondent, et donc leur contribution à l'élévation du niveau de la mer, » a déclaré Sai Prabala Swetha Chittella, l'auteur principal.
Des recherches antérieures ont montré que les LLJ se développent souvent lorsque l'air froid et dense s'écoule à l'intérieur de l'intérieur de l'Antarctique, qui sont appelés vents katabatiques. La nouvelle étude de Swetha a exploré si les systèmes à basse pression à proximité, appelés cyclones, pourraient également jouer un rôle dans le renforcement de ces vents katabatiques.
Pour étudier cela, l'équipe a utilisé des données à partir d'instruments attachés aux ballons météorologiques, appelés mesures de radiosonde, qui avaient été lancés à partir d'un navire près de la côte de la baie de la mer d'Amundsen à la fin de l'été pour mesurer le vent et la température dans l'atmosphère inférieure. Ils ont ensuite effectué des simulations en utilisant un modèle météorologique haute résolution pour mieux comprendre les modèles de vent responsables des avions de vent.
Ce qu'ils ont trouvé était surprenant: 11 des 22 des mesures des radiosondes ont montré ces LLJ, et 10 d'entre eux explosaient en mer (offshore). De plus, leurs simulations ont montré que les LLJ s'étendant sur de grandes zones de la baie de mer Amundsen, entraînant des vitesses de vent proches de la surface considérablement améliorées sur les Thwaites et les étagères de glace de l'île de Pine, ainsi que l'océan ouvert.
De plus, les simulations ont montré que le renforcement des vents katabatiques par les cyclones a joué un rôle essentiel dans la production des Jets.
« La chose la plus importante que nous avons constatée est que les LLJ se produisent souvent dans cette partie de l'Antarctique et sont généralement plus fortes en passant des tempêtes, » a déclaré le Dr Andrew Orr, l'un des co-auteurs de l'étude.
Quelle est la prochaine étape?
« Nous prévoyons de poursuivre notre enquête sur ces vents extrêmes dans cette région de l'Antarctique occidentale, notamment en se concentrant sur l'hiver, alors qu'ils sont susceptibles d'être encore plus forts et plus fréquents. De plus, nous voulons également commencer à étudier plus explicitement les impacts de ces vents sur la circulation océanique et le mouvement de la glace de mer dans cette région critique, » a déclaré le Dr Pranab Deb, un autre co-auteur de l'étude.
Les chercheurs espèrent que l'étude pourra aider à améliorer les prévisions futures sur la fonte des glaces et le niveau de la mer et donner aux scientifiques, aux décideurs politiques et aux communautés plus d'outils pour planifier notre climat changeant.
