La santé mondiale et les avantages économiques des vaccins Covid-19 atteignent entre 5 billions de dollars et 38 billions de dollars au cours de leur première année, montrant un retour sur investissement incroyable
Les personnes recevant des vaccins Covid-19 à Bangkok, en Thaïlande, en 2021,
Les vaccins Covid-19 ont coûté 79 milliards de dollars à développer et à livrer à l'échelle mondiale, mais ont fourni des avantages sociaux et économiques d'une valeur de 5 billions de dollars et 38 billions de dollars dans le monde au cours de la première année seulement, sur la base des infections évitées, des hospitalisations et des décès. Il s'agit d'un retour sur investissement entre 60 $ et 475 $ par dollar investi.
«Ces études montrent les avantages des vaccins, non seulement en termes de sauvegarde des vies, mais aussi qu'il y a un argument économique fort», explique Oliver Watson à l'Imperial College de Londres. « J'espère que cela mettra en évidence la valeur de l'investissement continu dans la recherche et le développement de vaccins. »
Watson et ses collègues n'ont pas tenté d'estimer à quel point la croissance économique mondiale était la plus élevée en raison des vaccins qu'il en aurait été autrement. Au contraire, leur travail est une estimation des valeurs économiques des avantages pour la santé, sur la base de leur étude précédente en 2022 qui estimait que les vaccins Covid-19 ont évité plus de 14 millions de morts au cours de leur première année d'utilisation.
Pour les infections évitées, l'équipe a estimé le nombre de jours de travail perdu contre la maladie et la valeur de productivité de ces jours de travail. Pour les hospitalisations évitées, l'équipe a estimé les coûts des soins de santé qui n'étaient pas nécessaires.
Pour les décès, l'équipe a estimé combien d'années de vie ont été sauvées et la valeur de ces années en fonction d'une mesure de la quantité de société qui valent les années de vie ou de la quantité de personnes qui sont prêtes à payer pour une année supplémentaire de vie – une approche standard utilisée dans de nombreuses autres études.
L'estimation inférieure de 5 000 milliards de dollars de prestations provenait de l'approche en fonction de la vie de la société, et le chiffre de 38 billions de dollars est basé sur la quantité d'individus appréciant leur vie.
Regarder des années de vie sauvés signifie que l'estimation prend en compte le fait que beaucoup de ceux dont la vie ont été sauvés par des vaccins n'étaient pas susceptibles de vivre beaucoup plus longtemps, explique Watson. Certaines autres approches apportent une valeur sur les vies sauvées quel que soit l'âge, ce qui entraînerait une estimation beaucoup plus élevée des avantages économiques.
«Cette étude met en évidence l'ampleur énorme des avantages et des rendements sur les investissements que les vaccins sont confortables ont apporté des nations à travers le monde», explique Richard Carpiano à l'Université de Californie à Riverside. «Des études comme celle-ci sont importantes car les ressources sont finies et que les décideurs doivent prendre des décisions importantes sur la façon d'allouer des ressources.»
«Cela montre que la vaccination covide a donné un excellent retour sur investissement», explique Angela Rasmussen à l'Université de Saskatchewan au Canada.
L'analyse est opportune compte tenu des événements récents, tels que la décision des États-Unis d'arrêter un demi-milliard de dollars de financement pour le développement du vaccin contre l'ARNm, explique Carpiano. Watson dit que le timing est une coïncidence, car son équipe travaillait sur les estimations depuis avant les dernières élections américaines.
L'étude de Watson en 2022 estimant que les vaccins ont sauvé plus de 14 millions de vies en 2021 seuls ont été critiqués des sceptiques des vaccins. Une affirmation commune est qu'elle ne peut pas être juste car le nombre de décès en excès – c'est-à-dire les décès susceptibles d'être dus à Covid-19 – était encore plus élevé en 2021 qu'en 2020.
Mais 2021 a été l'année où de nombreuses mesures pour contrôler la propagation de Covid-19, telles que les verrouillage, ont été levées, ce qui signifie que beaucoup plus de personnes ont été exposées au virus qu'en 2020, explique Watson. Sans vaccination, les taux de mortalité auraient été beaucoup plus élevés. «Ce genre d'arguments a du mal à comprendre ce contrefactuel», dit-il.
Une étude publiée en juillet de cette année a estimé que les vaccins Covid-19 ont sauvé 2,5 millions de vies à l'échelle mondiale jusqu'à la fin de 2024 – bien moins que l'estimation de l'équipe de Watson. En effet, l'étude de juillet utilise des chiffres beaucoup plus faibles pour la proportion de personnes infectées par Covid-19, combien de personnes ont été vaccinées, l'efficacité des vaccins à prévenir les décès, etc.
Watson pense que les chiffres de son étude sont plus précis. Rasmussen pense également que l'étude de juillet sous-estime le nombre de vies sauvées. «Mais même si (les estimations de juillet) sont plus proches de la marque, plus de 2 millions de vies sauvées sont encore très réussies», dit-elle.
Presque toutes les autres estimations du nombre de vies sauvées par les vaccins Covid-19 sont spécifiques à la région. Par exemple, une étude de l'Organisation mondiale de la santé a estimé que les vaccins Covid-19 avaient sauvé 1,4 million de vies en Europe seulement en mars 2023. « (Cela) a largement montré des estimations similaires à la nôtre lorsque nous avons examiné les chiffres de l'Europe », explique Watson.
