Une théorie mathématique permettant la compression d'images informatiques, une « cape d'invisibilité » ou la science derrière le télescope spatial James Webb sont quelques-unes des réalisations qui pourraient être honorées lors de la remise du prix Nobel de physique mardi.
Ce prix, qui sera annoncé à 11h45 (09h45 GMT) à Stockholm, est le deuxième Nobel de la saison, après que le prix de médecine a été attribué lundi à un trio américano-japonais pour ses recherches sur le système immunitaire humain.
Mary Brunkow et Fred Ramsdell, des États-Unis, et le Japonais Shimon Sakaguchi ont été récompensés par le jury du prix Nobel pour avoir identifié des « gardes de sécurité » immunologiques.
Plusieurs commentateurs ont émis l'hypothèse que le prix de physique de cette année pourrait honorer ce qu'on appelle la théorie des ondelettes.
David Pendlebury, qui dirige l'analyse de la recherche au cabinet d'études Clarivate, a déclaré à l'AFP que la théorie mathématique « peut paraître obscure », mais a souligné qu'elle a eu un « impact dramatique sur la vie quotidienne » grâce à des choses telles que la compression d'images et de vidéos sur des ordinateurs.
La physicienne belge Ingrid Daubechies, ainsi que les mathématiciens français Stéphane Mallat et Yves Meyer sont considérés comme des gagnants potentiels.
De son côté, Lars Brostrom, rédacteur scientifique à la radio publique Sveriges Radio, a déclaré à l'AFP qu'il serait peut-être temps pour le prix Nobel de peser de tout son poids pour « travailler sur ce qu'on appelle les métamatériaux ».
Sur le terrain, le Britannique John B. Pendry, devenu célèbre pour sa « cape d'invisibilité », a souvent été considéré comme un prétendant.
Informations quantiques
« Nous en avons probablement discuté l'année dernière aussi, et peut-être l'année d'avant », a déclaré Brostrom.
« En général, on en parle, puis les gens arrêtent d'en parler, et c'est alors qu'ils reçoivent le prix », a-t-il ajouté.
Brostrom a également cité « les personnes derrière le télescope spatial James Webb » comme un favori potentiel, le décrivant comme un « cas typique » pour un prix Nobel, où les théories remontent à des décennies puis sont mises en pratique, en l'occurrence lorsque le télescope a été lancé dans l'espace fin 2021.
Les travaux sur « l’information quantique » et les algorithmes font également le buzz.
« Une grande partie des travaux pionniers dans ce domaine ont été réalisés il y a plusieurs décennies et ont abouti à des ordinateurs quantiques et à des systèmes de cryptographie fonctionnels », a écrit Hamish Johnston, rédacteur en ligne du magazine scientifique Physics World.
Le mathématicien américain Peter Shor, le cryptographe canadien Gilles Brassard, le physicien américain Charles H. Bennett et le scientifique israélo-britannique David Deutsch sont susceptibles d'être honorés, selon le magazine.
Microscope à petite échelle
Les avancées scientifiques en astrophysique figurent également parmi les favoris des experts.
La journaliste scientifique du journal Dagens Nyheter, Maria Gunther, a émis l'hypothèse que les travaux sur la formation des galaxies pourraient être honorés, tout en soulignant les travaux du cosmologue mexico-britannique Carlos Frenk, de l'astrophysicien argentin Julio Navarro et du scientifique britannique Simon White.
Pour Physics World, la théorie de l'inflation cosmique, qui cherche à expliquer la nature actuelle de l'univers à travers le prisme de « l'expansion exponentielle de l'univers au tout début de son histoire », pourrait également être un concurrent.
Le magazine estime que le physicien théoricien américain Alan Guth et le russo-américain Andrei Linde constituent des choix évidents.
Camilla Widebeck, journaliste scientifique à Sveriges Radio, a émis l'hypothèse qu'un microscope pour l'infiniment petit – le microscope à force atomique – pourrait également être attribué.
Cet instrument est capable de produire des images 3D à une échelle extrêmement petite, parfois à une résolution atomique, et est important en nanotechnologie.
Le physicien suisse Christoph Gerber est cité comme une figure clé dans ce domaine.
L’année dernière, le prix Nobel de physique a été décerné au Canadien britannique Geoffrey Hinton et à l’Américain John Hopfield pour leurs travaux pionniers sur les fondements de l’intelligence artificielle – tous deux avertissant que leurs découvertes comportaient de graves risques pour la société et l’humanité.
Le prix de physique sera suivi mercredi par celui de chimie.
Le prix de littérature sera annoncé jeudi, et le très attendu prix Nobel de la paix vendredi.
Le prix d'économie clôturera la saison Nobel 2024 le 14 octobre.
Les gagnants recevront leur prix, composé d'un diplôme, d'une médaille d'or et d'un chèque d'un million de dollars, des mains du roi de Suède Carl XVI Gustave lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre.
Cette date correspond à l'anniversaire de la mort, en 1896, du scientifique Alfred Nobel, qui avait créé les prix dans son testament.
