Les intempéries de chute plus toastumiers pourraient provoquer la migration des papillons monarques pour le placer et changer leurs plans de vol, commençant le compte à rebours vers la mort.
Les monarques orientaux capturés lors de leur migration d'automne et exposés à des températures chaudes dans le laboratoire sont sorties de leur hiatus de reproduction habituel, le biologiste évolutif Ken Fedorka et ses collègues rapportent le 12 août Société royale ouverte Science. Briser cette pause signifie que les papillons mourront probablement plus tôt qu'ils ne le feraient normalement.
«Une fois que vous décidez de vous reproduire, votre horloge commence à cocher», explique Fedorka, de l'Université de la Floride centrale à Orlando.
En Amérique du Nord, les papillons monarques (Danaus Plexippus) Vivre environ un mois, mais la dernière génération de l'année, celles qui migrent vers le sud, peuvent vivre environ huit mois. Cette génération émerge à la fin de l'été dans le terrain de reproduction à travers le nord des États-Unis et le sud du Canada. Les papillons naissent en diapause reproductive et volent jusqu'à des milliers de kilomètres au sud pour hiverner les sites. Au printemps, les monarques commencent à se reproduire puis meurent, avec des générations suivantes migrant à nouveau vers le nord.
Depuis les années 1990, les populations de monarques ont chuté, en particulier dans les sites d'hivernage. Les populations trouvées à l'est des montagnes Rocheuses ont diminué d'environ 80%. Charges plus élevées du parasite Ophryocystis elektroscirrha pourrait contribuer au déclin, tout comme la perte d'habitat et d'asclépiade, la fleur sur laquelle les monarques pondent leurs œufs et sur lesquels leurs larves se nourrissent exclusivement.
Les chercheurs pensent également que des températures plus élevées causées par le changement climatique pourraient être préjudiciables. Mais jusqu'à présent, aucune étude n'a spécifiquement examiné l'impact de la température sur la diapause, explique Karen Oberhauser, biologiste de la conservation de l'Université du Wisconsin-Madison qui n'a pas été impliquée dans le nouveau travail.
Fedorka et ses collègues ont collecté près de 500 papillons dans la nature, tout comme les monarques ont commencé leur migration d'automne. En laboratoire, les papillons ont été placés dans des cages en filet dans un incubateur à température et à légère contrôlée. En utilisant 70 ans de données climatiques, l'équipe a calculé les gammes de températures typiques le long du chemin de migration des papillons et a exposé les papillons aux extrémités supérieures et inférieures. Un groupe a connu une température d'incubateur en moyenne d'environ 23 ° Celsius, tandis que l'autre groupe a été soumis à environ 19 ° C après 26 jours, les papillons survivants ont été assignés au hasard à des conditions d'hivernage plus chaudes ou plus fraîches et à nouveau surveillées.
De nombreux monarques exposés à des températures plus élevées ont commencé à se reproduire dans la phase de migration, conduisant à des femelles pondant des œufs malgré le manque d'asclépiade. «Ces monarques sont prêts à abandonner la migration à un moment de préavis», explique Fedorka. Une analyse statistique a révélé que les mâles chauds avaient une augmentation de 88% du risque de décès par rapport à ceux du traitement au froid. Les mâles plus chauds qui sont morts étaient également en pire forme physique, basés sur le poids corporel divisé par la longueur des ailes.
Pendant l'hivernage, les monarques des deux sexes qui ont connu une phase de migration plus chaude avaient un risque de décès de 28%, quelles que soient les températures hivernantes. Le risque plus élevé de décès pour les hommes pendant la migration – et le manque de décès importants chez les femmes – pourrait être le résultat de la taille de l'échantillon ou de l'état des hommes cette année-là, note Fedorka.
L'équipe dit que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir comment les résultats s'appliquent à l'état sauvage. Même ainsi, Oberhauser dit: «C'est une pièce importante du puzzle dans notre compréhension de la façon dont les activités humaines affecteront les monarques.»
L'écologiste des insectes Sonia Altizer note que la propension des papillons pour abandonner leur migration par temps chaud signifie qu'ils pourraient un jour échanger leurs modes de vie entièrement migrateurs pour des modes de vie entièrement migrateurs. Et tandis que les monarques contribuent en tant que pollinisateurs, la perte de leur migration signifierait également la perte d'un exploit fantastique de la nature.
«C'est un phénomène incroyablement beau, incroyable et rare», explique Altizer, de l'Université de Géorgie à Athènes. « Si nous perdons ces populations migratoires, nous ne pouvons pas simplement les ramener. »
