Des millions de kilomètres de rivières à travers le monde transportent une pollution antibiotique à des niveaux suffisamment élevés pour favoriser la résistance aux médicaments et nuire à la vie aquatique, une étude dirigée par l'Université de McGill prévient.
Publié dans NEXUS PNASL'étude est la première à estimer l'échelle de la contamination mondiale de la rivière à partir de l'utilisation des antibiotiques humains. Les chercheurs ont calculé qu'environ 8 500 tonnes d'antibiotiques – qui ont lieu un tiers de ce que les gens consomment chaque année – ont rendu les systèmes fluviaux du monde entier chaque année, même après, dans de nombreux cas, passant par des systèmes d'eaux usées.
« Alors que les quantités de résidus d'antibiotiques individuels se traduisent par seulement de très petites concentrations dans la plupart des rivières, ce qui les rend très difficiles à détecter, l'exposition environnementale chronique et cumulative à ces substances peut encore présenter un risque pour la santé humaine et les écosystèmes aquatiques », a déclaré Heloisa Ehalt Macedo, une boursière postdoctorale en géographie de McGill et auteur principal de l'étude.
L'équipe de recherche a utilisé un modèle mondial validé par les données sur le terrain de près de 900 sites de la rivière. Ils ont constaté que l'amoxicilline, l'antibiotique le plus utilisée au monde, est la plus susceptible d'être présente à des niveaux risqués, en particulier en Asie du Sud-Est, où une utilisation croissante et un traitement limité des eaux usées amplifient le problème.
« Cette étude n'est pas destinée à avertir de l'utilisation d'antibiotiques – nous avons besoin d'antibiotiques pour les traitements mondiaux de la santé – mais nos résultats indiquent qu'il peut y avoir des effets imprévus sur les environnements aquatiques et la résistance aux antibiotiques, qui appelle à l'atténuation et aux stratégies de gestion pour éviter ou réduire leurs implications », a déclaré Bernhard Lehner, un professeur dans l'hydrologie mondiale du département de géographie de McGill.
Les résultats sont particulièrement notables car l'étude ne considérait pas les antibiotiques des usines de bétail ou pharmaceutiques, qui contribuent tous deux à une contamination environnementale.
« Nos résultats montrent que la pollution des antibiotiques dans les rivières résultant de la consommation humaine seule est un problème critique, qui serait probablement exacerbé par des sources vétérinaires ou de l'industrie de composés connexes », a déclaré Jim Ucell, professeur de génie de l'environnement chez McGill et co-auteur de l'étude. « Des programmes de surveillance pour détecter les antibiotiques ou d'autres contamination chimique des voies navigables sont donc nécessaires, en particulier dans les zones que notre modèle prédit à risque. »
