Alors que le climat se réchauffe, les conditions de sécheresse s'intensifie dans de nombreuses régions du monde. Les effets de la sécheresse hydrologique sur les niveaux d'eau dans les rivières et autres voies navigables sont particulièrement cruciales à surveiller car elles peuvent affecter l'agriculture régionale, la production d'énergie, la stabilité économique et la santé publique.
Les données historiques des précipitations et du débit de la rivière n'existent que depuis quelques décennies à 200 ans, selon l'emplacement – la durée s'étend trop courte pour évaluer avec précision le comportement hydrologique à long terme. Le changement climatique ajoute plus d'incertitude, car les données historiques sont moins susceptibles de corréler avec les conditions futures potentielles. Les largeurs des anneaux d'arbres, qui reflètent les conditions sèches ou humides affectant la croissance des arbres chaque année, fournissent des données climatiques de proxy précieuses avant le début de la tenue de dossiers historiques.
Rui Guo et ses collègues ont combiné des observations de flux de rivière historiques limitées, des simulations de modèle climatique et des reconstructions paléohydrologiques à partir de données sur les anneaux d'arbres pour examiner comment la sécheresse hydrologique a évolué depuis 1100 CE – et comment elle peut continuer à changer jusqu'en 2100 CE – dans le bassin de la rivière PO du nord de l'Italie.
Ce bassin soutient environ 40% du produit intérieur brut du pays et 45% de son hydroélectricité, et il a une histoire connue d'aggravation des conditions de sécheresse depuis 2000.
L'œuvre, publiée dans Agu avancéesa révélé un accord entre les reconstructions paléohydrologiques et les simulations de modèles climatiques des sécheresses passées, y compris certaines pendant l'anomalie du climat médiéval (900–1300 CE) et le petit âge glaciaire (1350–1600 CE).
Ces sécheresses ont duré près de 40 ans et semblaient être beaucoup plus extrêmes que les sécheresses modernes. L'accord entre les reconstructions et la modélisation des conditions passées a fourni un soutien aux projections de l'équipe de sécheresse future, selon les auteurs.
Ces projections ont indiqué des tendances alarmantes, telles que le débit de la rivière éventuellement en dessous des niveaux observés pendant ces périodes historiquement sèches: les modèles de l'équipe ont suggéré une baisse de 10% du flux moyen annuel du PO au 21e siècle par rapport aux niveaux moyens enregistrés entre 1100 et 2014.
De plus, bien que les modèles suggérés que moins de sécheresses se produisent au 21e siècle, celles qui se produisent seront 11% plus longues et 12% plus graves car le changement climatique réduit la disponibilité de l'eau et les activités humaines exigent plus d'eau.
Les chercheurs notent que leurs résultats peuvent aider cette région alpine et d'autres comme elle s'adapter aux conditions plus sèches à venir.
