Un trio de chercheurs a trouvé des preuves de l'impact de la petite période glaciaire antique tardive sur l'Islande il y a près de 1 500 ans. Dans leur article publié dans la revue GéologieChristopher Spencer, Thomas Gernon et Ross Mitchell décrivent leur analyse des roches hors de place qu'ils ont trouvées intégrées dans des falaises sur la côte ouest de l'Islande et ce qu'ils ont appris.
Des recherches antérieures ont montré que l'hémisphère nord de la Terre a subi un sort froid commençant environ 540 après JC en raison de l'éruption de plusieurs énormes volcans, qui crachaient tant de débris dans l'atmosphère que le ciel s'est assombri. Ce sort froid a été le début de ce qui a maintenant été appelé la petite période glaciaire antique tardive – une période froide qui a duré environ 200 à 300 ans. Certains historiens ont émis l'hypothèse que le froid soudain avait conduit les Goths à attaquer les Romains en Europe, alors qu'ils cherchaient à se déplacer vers le sud dans les régions plus chaudes, conduisant à l'effondrement final de l'Empire romain.
Dans ce nouvel effort, le trio de recherche était en Islande à étudier certaines falaises sur le rivage occidental lorsqu'ils ont remarqué ce qu'ils ont décrit comme des roches qui semblaient hors de propos. Curieux de leur nature, ils en ont collecté plusieurs pour étudier au laboratoire.
Dans leur laboratoire, l'équipe a écrasé les rochers et a regardé leurs restes au microscope, leur permettant de retirer les cristaux de zircon de leurs centres. Ces cristaux, notent les chercheurs, peuvent être utilisés comme capsule temporelle. En étudiant leur âge et leur chimie, ils ont pu retracer leur lieu d'origine aux champs de roche à travers le Groenland. Cela signifiait qu'ils avaient été transférés sur le rivage par quelqu'un ou quelque chose il y a plus de 1 500 ans.
Les chercheurs ont noté que l'âge des rochers les a mis au début de la petite période glaciaire antique tardive, ce qui suggère que les rochers avaient été déplacés lorsque la glace s'est libérée des glaciers plus grands du Groenland qui se sont formés à mesure que les conditions s'étaient froides pendant cette période.
