Des averses d'été intenses et de courte durée devraient devenir à la fois plus fréquentes et plus intenses dans les régions alpines à mesure que le climat se réchauffe. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Lausanne (UNIL) et de l'Université de Padova ont analysé les données de près de 300 stations météorologiques de montagne et ont constaté qu'une augmentation de 2 ° C de la température régionale pourrait doubler la fréquence de ces événements extrêmes.
En juin 2018, la ville de Lausanne en Suisse a connu un épisode de précipitations extrêmes et de courte durée, avec 41 millimètres de précipitations tombant en seulement 10 minutes. De grandes parties de la ville ont été inondées, entraînant des dommages estimés de 32 millions de francs suisses.
Ces événements courts et extrêmes, causant souvent de graves dommages aux biens et posant des risques à la vie, sont encore très rares en Suisse aujourd'hui. Cependant, avec l'augmentation des températures causées par le réchauffement climatique, ils devraient devenir plus fréquents à l'avenir, en particulier sur les montagnes alpines et leur environnement.
L'air chaud conserve plus d'humidité (environ 7% de plus par degré) et intensifie l'activité des orages. Comme la région alpine se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale, elle est particulièrement touchée. Il est donc urgent d'évaluer l'impact du réchauffement climatique dans ces régions.
Dans une étude publiée dans Climat du NPJ et science atmosphériqueles scientifiques de la Faculté des géosciences et de l'environnement de l'UNIL, en collaboration avec l'Université de Padoue (UNIPD) ont démontré qu'une augmentation de température moyenne de 2 ° C pourrait doubler la fréquence des tempêtes de pluie estivales courtes dans la région alpine.
Avec un tel réchauffement, une tempête intense actuellement attendue tous les 50 ans pourrait se produire tous les 25 ans à l'avenir.
Pour obtenir ces résultats, les chercheurs ont examiné les données de près de 300 stations météorologiques dans les Alpes européennes, réparties en Suisse, en Allemagne, en Autriche, en France et en Italie. Ils se sont concentrés sur des événements de précipitations records (de 10 minutes à une heure) entre 1991 et 2020, ainsi que les températures associées à ces tempêtes.
Sur la base de ces observations, un modèle statistique incorporant des principes physiques a été développé pour établir un lien entre la température et la fréquence des précipitations, puis pour simuler la fréquence future des précipitations extrêmes à l'aide de projections climatiques régionales.
« Nos résultats montrent qu'une augmentation de température moyenne de 1 ° C serait déjà très problématique », prévient Nadav Peleg, chercheur à UNIL et premier auteur de l'étude.
« L'arrivée soudaine et massive de grands volumes d'eau empêche le sol d'absorber l'excès. Cela peut déclencher des crues soudaines et des coulées de débris, entraînant des dommages aux infrastructures et, dans certains cas, des victimes », ajoute-t-il.
« Il est donc crucial de comprendre comment ces événements peuvent évoluer avec le changement climatique afin de planifier des stratégies d'adaptation appropriées, telles que l'amélioration des infrastructures de drainage urbain si nécessaire. »
Francesco Marra, chercheur à l'UNIPD et l'un des principaux auteurs de l'étude, ajoute: « Une augmentation de 1 ° C n'est pas hypothétique, il est susceptible de se produire dans les décennies à venir. Nous assisons déjà à une tendance pour les tempêtes d'été à s'intensifier, et cette tendance ne devrait que s'élever dans les années à venir. »
