Les individus riches ont une empreinte carbone plus élevée. Une nouvelle étude publiée dans Changement climatique de la nature quantifie les résultats climatiques de ces inégalités. Il constate que les 10% les plus riches du monde sont responsables des deux tiers du réchauffement climatique observé depuis 1990 et de l'augmentation des extrêmes climatiques qui en ont résulté tels que les vagues de chaleur et les sécheresses.
L'étude évalue la contribution des groupes émettrices les plus élevés au sein des sociétés et constate que les 1% les plus riches ont contribué à la moyenne mondiale de la moyenne mondiale à une augmentation de la chaleur mensuelle de 1 à 100 ans dans le monde et 17 fois plus aux sécheresses amazoniennes.
La recherche jette un nouvel éclairage sur les liens entre l'inégalité des émissions basées sur le revenu et l'injustice du climat, illustrant comment la consommation et les investissements d'individus riches ont eu des impacts disproportionnés sur les événements météorologiques extrêmes. Ces impacts sont particulièrement graves dans les régions tropicales vulnérables comme l'Amazonie, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique australe – toutes les régions qui ont historiquement contribué le moins aux émissions mondiales.
« Notre étude montre que les impacts climatiques extrêmes ne sont pas seulement le résultat des émissions mondiales abstraites, nous pouvons plutôt les relier directement à notre style de vie et à nos choix d'investissement, qui à leur tour sont liés à la richesse », explique l'auteur principal Sarah Schöngart, une ancienne ancienne du programme d'été 2024 Young Scientists (YSSP), qui est actuellement associée à ETH Zurich.
« Nous avons constaté que les émetteurs riches jouent un rôle majeur dans la conduite des extrêmes climatiques, ce qui fournit un fort soutien aux politiques climatiques qui ciblent la réduction de leurs émissions. »
En utilisant un nouveau cadre de modélisation qui combinait des données économiques et des simulations climatiques, les chercheurs ont pu tracer les émissions de différents groupes de revenus mondiaux et évaluer leurs contributions à des extrêmes climatiques spécifiques. Ils ont constaté que les émissions des 10% les plus riches des individus aux États-Unis et en Chine se conduraient chacun à une augmentation de deux à trois fois de la chaleur extrême dans les régions vulnérables.
« Si tout le monde avait émis comme les 50% les plus bas de la population mondiale, le monde aurait connu un réchauffement supplémentaire minimal depuis 1990 », a déclaré le co-auteur Carl-Friedrich Schleussner, qui dirige le groupe de recherche sur les impacts sur le climat intégré à l'IASA. « S'attaquer à ce déséquilibre est crucial pour l'action climatique équitable et efficace. »
L'étude souligne également l'importance des émissions ancrées dans les investissements financiers, plutôt que la simple consommation personnelle. Les auteurs soutiennent que le ciblage des flux financiers et des portefeuilles d'individus à revenu élevé pourrait produire des avantages climatiques substantiels.
« Ce n'est pas une discussion académique – il s'agit des impacts réels de la crise climatique aujourd'hui », ajoute Schleussner. « L'action climatique qui ne répond pas aux responsabilités démesurées des membres les plus riches de la société, risque de manquer l'un des leviers les plus puissants que nous ayons pour réduire les dommages futurs. »
Les auteurs suggèrent que leurs résultats pourraient motiver les instruments de politique progressiste destinés aux élites sociétales, notant que de telles politiques peuvent également favoriser l'acceptation sociale de l'action climatique. Faire payer des pollueurs individuels riches peut également aider à fournir un soutien indispensable pour l'adaptation et la perte et les dommages dans les pays vulnérables.
Ils concluent que le rééquilibrage de la responsabilité de l'action climatique conformément aux contributions réelles des émissions est essentielle, non seulement pour ralentir le réchauffement climatique, mais pour atteindre un monde plus juste et résilient.
