Les volcans qui éclatent sous l'eau ont un effet distinctif sur le climat qui est plus grand et plus répandu que cela ne le pensait précédemment, selon un groupe international dirigé par l'Université d'Auckland et les scientifiques tongans. La recherche sur l'éruption dévastatrice de Hunga de Tonga vient d'être publiée dans la revue Géoscience de la nature.
« Le volcanisme sous-marin a déjà été négligé dans les études mondiales sur le climat, car il n'y a généralement pas beaucoup de dioxyde de soufre atmosphérique libéré », explique le professeur Shane Cronin, co-auteur co-dirigé de l'étude avec le camarade postdoctoral Dr Jie Wu.
Cependant, bien que le dioxyde de soufre puisse entraîner des effets climatiques importants, il en va de même pour la vapeur d'eau.
À son apogée, l'éruption de la Hunga a injecté jusqu'à 3 milliards de tonnes de vapeur dans l'atmosphère en une seule heure, la vapeur d'eau atteignant la stratosphère et même la mésosphère à plus de 57 km, dit Cronin.
« L'éruption a été démontrée par plusieurs études récemment publiées pour avoir refroidi l'hémisphère sud et provoqué une gamme d'autres impacts atmosphériques et climatiques que nous découvrons toujours », ajoute-t-il.
La Hunga avait le potentiel d'un impact global du dioxyde de soufre. L'équipe estime que 20 millions de tonnes ont été libérées pendant l'éruption, cependant, la plupart du soufre est allé directement dans l'eau de mer à des profondeurs entre 300 m et 1 100 m.
Cronin est à l'école d'environnement de Waipapa Taumata Rau, Université d'Auckland, tandis que Wu est maintenant basé à l'Université d'Otago.
Le personnel et les étudiants de l'Université d'Auckland ont travaillé avec des partenaires tongans pour comprendre les implications plus larges du volcanisme sous-marin dans le sud-ouest du Pacifique au lendemain de la Hunga, la plus grande éruption observée à l'ère moderne.
« Nous nous efforçons de comprendre les dangers plus larges du volcanisme sous-marin, y compris le tsunami et les dommages aux rivages et aux câbles de données Internet ainsi que la façon dont ces éruptions affectent notre environnement et notre climat », explique Cronin.
