L'effondrement du glacier Swiss Birch sert d'avertissement effrayant des dangers croissants auxquels les communautés du monde vivant à l'ombre de la glace fragile, en particulier en Asie, disent les experts.
Des images de l'effondrement du 28 mai ont montré un énorme nuage de glace et des décombres qui se précipitent sur le flanc de la montagne, dans le hameau de Blatten.
Ali Neumann, conseiller de réduction des risques de catastrophe de la coopération du développement suisse, a noté que si le rôle du changement climatique dans le cas spécifique de Blatten « doit encore être étudié », les impacts plus larges étaient clairs sur la cryosphère – la partie du monde couverte d'eau gelée.
« Le changement climatique et son impact sur la cryosphère auront des répercussions croissantes sur les sociétés humaines qui vivent près des glaciers, près de la cryosphère, et dépendent d'une manière ou d'une autre des glaciers et vivent avec eux », a-t-il déclaré.
Le barrage a largement détruit Blastten, mais l'évacuation de ses 300 résidents la semaine dernière a évité les victimes de masse, bien qu'une personne reste disparue.
« Cela a également montré qu'avec les bonnes compétences et l'observation et la gestion d'une urgence, vous pouvez réduire considérablement l'ampleur de ce type de catastrophe », a déclaré Neumann lors d'une conférence internationale sur les glaciers non soutenue au Tadjikistan.
Stefan Uhlenbrook, directeur de l'hydrologie, de l'eau et de la cryosphère à l'Organisation météorologique mondiale (WMO), a déclaré qu'elle montrait la nécessité de régions vulnérables comme l'Himalaya et d'autres parties de l'Asie pour se préparer.
« De la surveillance, au partage de données, aux modèles de simulation numérique, à l'évaluation des risques et à la communication, toute la chaîne doit être renforcée », a déclaré Uhlenbrook.
« Mais dans de nombreux pays asiatiques, cela est faible, les données ne sont pas suffisamment connectées. »
'Pas assez'
Les géologues suisses utilisent diverses méthodes, y compris les capteurs et les images satellites, pour surveiller leurs glaciers.
L'Asie était la région la plus touchée par le monde en cas de climat et les risques météorologiques en 2023, a déclaré l'année dernière les Nations Unies, avec des inondations et des tempêtes de la principale cause de victimes et de pertes économiques.
Mais de nombreuses nations asiatiques, en particulier dans l'Himalaya, n'ont pas les ressources pour surveiller leurs vastes glaciers au même degré que les Suisses.
Selon un rapport de la 2024 Office pour la réduction des risques de catastrophe de l'ONU, les deux tiers des pays de la région d'Asie et du Pacifique ont des systèmes d'alerte précoce.
Mais les pays les moins développés, dont beaucoup sont en première ligne du changement climatique, ont la pire couverture.
« La surveillance n'est pas absente, mais ce n'est pas suffisant », a déclaré le géologue Soudan Bikash Maharjan du Centre international du Népal pour le développement de la montagne intégrée (ICIMOD).
« Nos terrains et nos conditions climatiques sont difficiles, mais nous n'avons pas non plus ce niveau de ressources pour la génération intensive de données. »
Cet écart se reflète dans le nombre de décès liés aux catastrophes pour chaque événement.
Bien que le nombre moyen de décès par catastrophe était de 189 dans le monde, en Asie et dans le Pacifique, il était beaucoup plus élevé à 338, selon le Belgique Center for Research on the Epidemiology of Disasters 'Emergency Events Database.
Le géoscientifique Jakob Steiner, qui travaille dans l'adaptation climatique au Népal et au Bhoutan, a déclaré que ce n'était pas aussi simple que d'exporter simplement les solutions technologiques suisses.
« Ce sont des catastrophes complexes, travailler avec les communautés est en fait comme, sinon beaucoup plus, importante », a-t-il déclaré.
'Triste disparité'
Les glaciers de l'Himalaya, fournissant de l'eau critique à près de deux milliards de personnes, fondent plus vite que jamais en raison du changement climatique, exposant les communautés à des catastrophes imprévisibles et coûteuses, préviennent les scientifiques.
Des centaines de lacs formés à partir d'eau de fusion glaciaire sont apparus au cours des dernières décennies. Ils peuvent être mortels lorsqu'ils éclatent et se précipitent dans la vallée.
L'adoucissement du pergélisol augmente les chances de glissements de terrain.
Declan Magee, du Département du changement climatique et du développement durable de la Banque asiatique, a déclaré que la surveillance et les premiers avertissements ne sont pas suffisants.
« Nous devons penser … à l'endroit où nous construisons, où les gens construisent des infrastructures et des maisons, et comment nous pouvons réduire leur vulnérabilité si elle est exposée », a-t-il déclaré.
Le militant et cinéaste du climat népalais Tashi Lhazom a décrit comment le village de TIL, près de chez elle, a été dévasté par un glissement de terrain plus tôt en mai.
Les 21 familles se sont échappées, mais juste juste.
« En Suisse, ils ont été évacués quelques jours auparavant, ici, nous n'avons même pas eu quelques secondes », a déclaré Lhazom.
« La disparité me rend triste mais aussi en colère. Cela doit changer. »
