Le « Ouah! » Le signal a été gravé avec un marqueur rouge dans la mémoire des défenseurs de la recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI) depuis son dévoilement en 1977. À ce jour, il reste l'un des signaux radio-fréquence les plus énigmatiques jamais trouvés. Désormais, un nouvel article d'une large collection d'auteurs, y compris certains bénévoles, fournit quelques corrections, et de nouvelles perspectives, à la fois sur le signal et ses causes potentielles.
Le document est publié sur le arxiv serveur de préimprimée.
Les données de 1977 étaient difficiles à analyser, étant donné le manque de systèmes informatiques modernes, mais des bénévoles de l'Observatoire de Big Ear à Delaware, Ohio, où le signal d'origine a été collecté, a conservé les dossiers après la fermeture de l'observatoire en 1998 et s'est transformé en parcours de golf. En utilisant la technologie informatique moderne, les volontaires ont couru plus de 75 000 pages de données originales grâce à une routine de reconnaissance des caractères optiques, avec l'aide visuelle de validateurs humains, permettant une analyse de calcul approfondie du signal d'origine pour la première fois.
Cette analyse plus détaillée a conduit à de légers changements dans trois des principales caractéristiques du signal. Il a rétréci la partie du ciel dont le signal aurait pu émaner, avec une augmentation correspondante de la certitude statistique de son emplacement de deux tiers. Sa fréquence a également été légèrement modifiée, mais surtout, de 1420,4556 MHz à 1420,726 MHz. Bien que cela puisse ne pas sembler beaucoup, la source devrait tourner rapidement plus rapidement pour créer une grande partie d'une différence de fréquence.
La mise à jour la plus intéressante du signal était potentiellement une nouvelle estimation de sa densité de flux (c'est-à-dire sa force). Dans la langue de la radio astronomie, la nouvelle valeur est 250 Janskys (qui sont 10-26 watts par m2 par Hz), tandis que les estimations précédentes le placent entre 54 et 212 Janskys, le signal était en fait notablement plus élevé que l'original estimé.
D'autres erreurs mineures, comme un décalage d'horloge de 21 secondes, n'avaient pas autant d'impact sur le signal, mais en fait la compréhension des astronomes. Et probablement le changement le plus important a été une correction pour un canal mal étiqueté dans la banque de filtre qui a provoqué un recalcul de la fréquence.
En fin de compte, le signal reste aussi énigmatique que jamais, bien que le papier essaie de faire la lumière sur des sources potentielles. Ils excluent définitivement toutes les sources artificielles, soulignant qu'il n'y avait pas de stations de télévision connues opérant dans l'Ohio à ce moment-là, et il n'y avait pas de satellites au-dessus qui auraient pu provoquer le signal. La lune était également de l'autre côté de la planète à l'époque, donc rien ne le faisait rebondir.
Le Soleil n'était pas particulièrement actif en 1977, ce qui réduit les chances qu'il soit causé par une sorte de phénomènes solaires. Selon l'analyse des chercheurs, une erreur logicielle interne n'est pas non plus probable « Gaussien » (c'est-à-dire naturel) Modèle de look.
Cela signifie que le signal était probablement d'origine astronomique, bien que l'explication la plus probable ne soit toujours pas des extraterrestres. Le coupable le plus probable est un nuage HI – des cloués d'hydrogène atomique neutre flottant dans l'espace qui sont connus pour produire des signaux à bande étroite qui ressemblent à la « Ouah! » Signal, mais jamais sur quoi que ce soit à l'approche des niveaux de puissance, une fois en 1977.
Bien que la communauté SETI continue de perminer ce qui aurait pu causer son signal le plus célèbre, il est bon de savoir que, même après près de cinq décennies, les scientifiques peuvent toujours trouver, affiner et tirer de nouvelles conclusions à partir de données. Et qui sait, avec cette mise à jour et notre compréhension accrue, ce n'est peut-être pas la dernière surprise que le signal nous réserve.
