Les traitements à base de virus sont déjà approuvés pour traiter plusieurs types de cancer, et les combiner avec des bactéries pourrait les rendre encore plus efficaces
Le virus de l'herpès peut aider à traiter un cancer de la peau sévère
Les virus ont montré un énorme potentiel dans le traitement de divers types de cancer, mais la réponse immunitaire a limité leur application aux tumeurs près de la surface du corps. Maintenant, les scientifiques ont démontré que le blindage des virus avec des bactéries génétiquement modifiées contourne ce problème, ralentissant la croissance de tumeurs graves chez la souris.
Quelques thérapies qui utilisent des virus tuant le cancer ou oncolytiques ont été approuvés dans le monde entier pour traiter les cancers de la peau, du cerveau et de la tête et du cou. Ceux-ci impliquent d'injecter les virus génétiquement modifiés directement dans les tumeurs, où ils infectent et tuent les cellules cancéreuses en les éclatant.
Mais pour les tumeurs plus difficiles à atteindre plus profondément dans le corps, de tels virus doivent être injectés dans le sang, où le système immunitaire les détruit rapidement avant d'atteindre la cible prévue.
Pour contourner cet obstacle, la chanteuse de Zakary à l'Université Columbia à New York et ses collègues ont utilisé Salmonella typhimurium Les bactéries qui ont été génétiquement conçues pour être inoffensives et provoquent une réponse immunitaire plus faible que les virus oncolytiques. Ils ont en outre conçu les bactéries pour porter le génome du sénécavirus A, un virus qui s'est avéré tuer les cellules cancéreuses humaines en laboratoire et en expériences animales.
«Nous parlons d'une approche de chevaux de Troie, où les bactéries cachent ce virus (du système immunitaire), la nuisent là où elle doit aller et la livrer pour qu'il puisse faire son entreprise de tueurs de cancer», explique Singer. Les bactéries sont conçues pour entrer dans les cellules cancéreuses, puis libèrent des copies du génome viral, dit-il.
Pour mettre leur approche au test, les chercheurs ont cultivé des tumeurs nerveuses sur le dos de la souris. Une semaine plus tard, ils ont injecté les bactéries portant le virus, qu'ils ont appelé Cappsid, dans le sang de la moitié des souris. Les souris restantes ont reçu le sénécavirus A sans les bactéries.
En une journée, l'équipe a constaté que le cappsid – qu'ils ont marqué avec une étiquette fluorescente – s'était accumulé dans les tumeurs, où les réponses immunitaires sont généralement supprimées. Pendant ce temps, tout cappside restant dans le sang ou qui avait atteint des tissus sains a été rapidement éliminé par le système immunitaire, explique Singer.
Il a fallu 11 jours, en moyenne, pour que les tumeurs du groupe Sénèque A uniquement atteignent la taille maximale autorisée avant que les réglementations éthiques ne dictent que les souris devaient être euthanasiques. En revanche, il a fallu 21 jours aux tumeurs pour atteindre cette taille chez la souris qui a reçu le cappsid. Aucune des souris n'a connu d'effets secondaires apparents.
«Les données sont absolument merveilleuses», explique Guy Simpson à l'Université de Surrey au Royaume-Uni. L'équipe a démontré que cette approche fonctionne bien contre les tumeurs à croissance rapide, comme celles dérivées de cellules nerveuses, mais elle pourrait être encore plus efficace contre des plus lentes, dit-il.
Dans une autre partie de l'expérience, les chercheurs ont constaté que le cappside éradiquait complètement les tumeurs pulmonaires humaines implantées dans le dos de la souris, mais ils n'ont pas inclus de groupe témoin qui n'a reçu que sénécavirus A.
Avant que cela puisse être déployé aux personnes, d'autres études sur les souris et les primates non humains devraient le tester contre un éventail plus large de tumeurs, comme le cancer du pancréas, qui a un taux de survie particulièrement médiocre, explique Simpson.
