Un vaisseau spatial soviétique d'une demi-tonne qui n'a jamais atteint Vénus il y a 53 ans devrait se replier sur Terre ce week-end.
Construite pour atterrir sur la planète la plus chaude du système solaire, le vaisseau spatial couvert de titane peut survivre à son plongeon fougueux et incontrôlé à travers l'atmosphère de la Terre, qui devrait se produire samedi. Mais les experts ont déclaré que cela tomberait probablement sur l'eau, couvrant la majeure partie du monde ou une région désolée.
Les chances de claquer dans une zone peuplée sont « infiniment petites », a déclaré Marcin Pilinski Marcin Pilinski, scientifique du Colorado Boulder.
« Bien que nous puissions anticiper que la plupart de cet objet ne brûlera pas dans l'atmosphère lors de la rentrée, il peut être gravement endommagé sur l'impact », a déclaré Pilinski dans un e-mail.
Vendredi, toutes les indications ont indiqué une rentrée tôt samedi matin, heure de l'Est, donner ou prendre plusieurs heures. Alors que les trackers de débris spatiaux du monde entier ont convergé dans leurs prévisions, il était encore trop tôt pour savoir exactement quand et où le vaisseau spatial connu sous le nom de Kosmos 482 tomberait. Cette incertitude était due à une activité solaire potentielle et à l'ancienne condition de l'engin spatial. Ses parachutes devaient être inutiles maintenant et ses batteries sont mortes depuis longtemps.
Le scientifique néerlandais Marco Langbroek a estimé la vitesse d'impact à 150 mph (242 km / h) si le vaisseau spatial reste intact.
Les Soviétiques ont lancé le Kosmos 482 en 1972, avec l'intention de l'envoyer à Vénus pour rejoindre d'autres vaisseaux spatiaux dans leur programme Venera. Mais un dysfonctionnement de la fusée a laissé celui-ci coincé en orbite autour de la Terre. La gravité a continué à tirer dessus et devait enfin provoquer son destin.
La forme sphérique, le vaisseau spatial – 3 pieds (1 mètre) de travers et l'emballage de plus de 1 000 livres (495 kilogrammes) – sera le dernier morceau de Kosmos 482 pour tomber du ciel. Toutes les autres parties ont chuté en une décennie.
Toute épave survivante appartiendra à la Russie sous un traité des Nations Unies.
