Les restes d'un puissant typhon ont balayé le delta du Yukon-Kuskokwim, dans l'ouest de l'Alaska, le 12 octobre 2025, produisant une onde de tempête qui a inondé des villages jusqu'à 60 milles en amont de la rivière. L'eau a poussé les maisons hors de leurs fondations et a mis certaines à flot avec des personnes à l'intérieur, ont indiqué des responsables. Plus de 50 personnes ont dû être secourues à Kipnuk et Kwigillingok, des centaines ont été déplacées dans la région et au moins une personne est décédée.
Le typhon Halong était une tempête inhabituelle, probablement alimentée par les températures de surface chaudes presque record du Pacifique cet automne. Le moment choisi signifie que le rétablissement sera encore plus difficile que d’habitude pour ces communautés durement touchées, comme l’explique le météorologue de l’Alaska, Rick Thoman, de l’Université d’Alaska Fairbanks.
Les catastrophes dans la région reculée de l'Alaska ne ressemblent à celles qui se produisent nulle part ailleurs dans les 48 États inférieurs, explique-t-il. Alors que les propriétaires de la côte Est qui se remettent d'un nord-est qui a inondé certaines parties du New Jersey et d'autres États le même week-end peuvent se rendre à Home Depot pour s'approvisionner ou se rendre à un hôtel en cas d'inondation, rien de tout cela n'existe dans les villages autochtones éloignés.
Qu’est-ce qui a rendu cette tempête inhabituelle ?
Halong était un ancien typhon, semblable à Merbok en 2022, au moment où il a atteint le delta. Une semaine plus tôt, il y avait eu un puissant typhon à l'est du Japon. Le courant-jet l'a capté et transporté vers le nord-est, ce qui est assez courant, et les modèles météorologiques ont fait un très bon travail en prévoyant sa trajectoire dans la mer de Béring.
Mais à mesure que la tempête approchait de l’Alaska, tout a déraillé.
Les prévisions du modèle météorologique ont changé, reflétant une tempête plus rapide, et Halong a pris une trajectoire très inhabituelle, se déplaçant entre l'île Saint-Laurent et la côte du delta du Yukon-Kuskokwim.
Contrairement à Merbok, qui avait été très bien prévu par les modèles globaux, la trajectoire finale et l'intensité de celle-ci n'étaient claires que lorsque la tempête était dans les 36 heures suivant sa traversée dans les eaux de l'Alaska. Dans de nombreux endroits, il est trop tard pour procéder à des évacuations.
La perte de données des ballons météorologiques annulés en 2025 a-t-elle affecté les prévisions ?
C'est une question pour de futures recherches, mais voici ce dont nous sommes sûrs : il n'y a eu aucune observation de ballon météorologique en altitude sur l'île Saint-Paul dans la mer de Béring depuis fin août ou à Kotzebue depuis février. Bethel et Cold Bay sont limités à un par jour au lieu de deux. À Nome, il n'y a eu aucun ballon météo pendant deux jours complets alors que la tempête se dirigeait vers la mer de Béring.
Est-ce que tout cela a fait fausser les prévisions ? Nous ne le savons pas parce que nous ne disposons pas des données, mais il semble probable que cela ait eu un effet sur les performances du modèle.
Pourquoi la région du delta est-elle si vulnérable face à une tempête comme Halong ?
Les terres de cette partie de l'ouest de l'Alaska sont très plates, de sorte que de grosses tempêtes peuvent pousser l'océan dans le delta et l'eau s'y étendre.
La plupart des terres y sont très proches du niveau de la mer, à certains endroits à moins de 10 pieds au-dessus de la ligne de marée haute. Le pergélisol fond également, les terres s’affaissent et l’élévation du niveau de la mer accroît le risque. Pour beaucoup de gens, il n’y a littéralement nulle part où aller. Même Bethel, la plus grande ville de la région, située à environ 60 miles en amont de la rivière Kuskokwim, a été victime d'inondations à partir d'Halong.
Ce sont des communautés très isolées, sans routes menant aux villes. La seule façon d’y accéder est par bateau ou par avion. À l’heure actuelle, beaucoup de gens n’ont nulle part où vivre et l’hiver approche.
Ces villages sont également petits. Ils n'ont pas de logement supplémentaire ni les ressources nécessaires pour se rétablir rapidement. La région se remettait déjà des inondations majeures de l'été 2024. La tribu de Kipnuk a pu obtenir une aide fédérale en cas de catastrophe, mais cette aide n'a été approuvée que début janvier 2025.
À quoi ces communautés sont-elles confrontées en termes de rétablissement ?
Les gens vont avoir des décisions vraiment difficiles à prendre. Est-ce qu'ils quittent la communauté pour l'hiver et espèrent reconstruire l'été prochain ?
Il n'y a probablement pas beaucoup de logements disponibles dans la région, les inondations étant très répandues et la pénurie de logements. Les personnes déplacées vont-elles à Anchorage ? Les villes coûtent cher.
Il n’y a pas de réponse facile.
C'est logistiquement compliqué de reconstruire dans des endroits comme Kipnuk. Vous ne pouvez pas simplement téléphoner et appeler votre entrepreneur en construction local.
Presque toutes les fournitures doivent arriver par barge – du contreplaqué aux clous jusqu'aux fenêtres – et cela n'arrivera pas en hiver. Vous ne pouvez pas le transporter par camion : il n'y a pas de routes. Les avions ne peuvent voler qu'en petites quantités : les pistes sont courtes et ne sont pas conçues pour les avions cargo.
La Garde nationale pourrait peut-être aider à acheminer des fournitures par avion. Mais il faut quand même avoir des gens capables d’effectuer les travaux de construction et d’autres travaux de réparation.
Tout est 100 fois plus compliqué lorsqu’il s’agit de construire dans des communautés éloignées. Même si une aide nationale ou étatique était approuvée, il faudra attendre l’été prochain pour que la plupart des maisons puissent être reconstruites.
Le changement climatique joue-t-il un rôle dans des tempêtes comme celles-ci ?
Ce sera une autre question qui fera l'objet de recherches futures, mais la température de la surface de la mer dans la majeure partie du Pacifique Nord que le typhon Halong a traversé avant d'atteindre les îles Aléoutiennes a été beaucoup plus chaude que la normale. L’eau chaude alimente les tempêtes.
Halong a également apporté beaucoup d’air très chaud vers le nord. À l'est de la piste, le 11 octobre, Unalaska a atteint 68 degrés Fahrenheit (20 degrés Celsius), un niveau record pour le mois d'octobre.
