Le typhon Kalmaegi a touché terre jeudi dans la ceinture centrale du Vietnam, déjà frappée par les tempêtes, où des milliers de personnes ont été évacuées des zones se trouvant sur le passage de l'un des cyclones les plus meurtriers au monde cette année.
Kalmaegi a ouvert la voie à la destruction aux Philippines cette semaine, tuant au moins 140 personnes et laissant 127 disparus après avoir déclenché des inondations dévastatrices.
Il s'est écrasé jeudi soir sur le centre du Vietnam, provoquant des vents soutenus allant jusqu'à 149 kilomètres par heure avec des rafales beaucoup plus rapides, a indiqué le ministère de l'Environnement.
« Le vent est si fort que rien ne peut résister », explique à l'AFP Vu Van Hao, 48 ans, en examinant les éclats de fenêtres brisés par la tempête dans le hall d'un hôtel de la province de Gia Lai.
« Nous n'avons jamais connu ici un vent aussi fort. C'est une catastrophe naturelle, que pouvons-nous faire ? »
Le typhon qui a frappé le centre du Vietnam était encore sous le choc de plus d'une semaine d'inondations et de pluies record qui ont tué au moins 47 personnes et submergé des sites historiques vieux de plusieurs siècles.
« Il s'agit d'un énorme typhon avec une capacité de destruction terrible », a déclaré Pham Anh Tuan, un haut responsable provincial de Gia Lai, où les médias officiels ont indiqué que plus de 7 000 personnes avaient été évacuées mercredi soir.
Dans la zone côtière de Quy Nhon Nam, à Gia Lai, un journaliste de l'AFP a vu des responsables frapper aux portes pour avertir les gens de fuir avant que le typhon ne frappe.
Des femmes âgées et des enfants faisaient partie des dizaines de personnes réfugiées jeudi dans une école, transportant des tapis, des oreillers et des couvertures.
« Je ne suis plus jeune et je ne veux pas risquer ma vie », a déclaré Tran Thi Nghia, 56 ans, qui a quitté sa maison à un étage à la demande des autorités.
Le Vietnam se trouve dans l’une des régions cycloniques tropicales les plus actives au monde et est généralement touché par 10 typhons ou tempêtes par an, mais Kalmaegi devrait être le 13 en 2025.
Les preuves scientifiques montrent que le changement climatique provoqué par l’homme rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et destructeurs.
« Calamité nationale »
Kalmaegi a percuté le centre des Philippines lundi, frappant les îles de Cebu et Negros avant de repartir vers la mer.
Des eaux de crue décrites comme sans précédent se sont précipitées sur les villes et villages de la province de Cebu, emportant des voitures, des cabanes au bord de la rivière et même d'énormes conteneurs d'expédition.
A Liloan, une ville proche de Cebu City où 35 corps ont été retrouvés, des journalistes de l'AFP ont vu des voitures empilées les unes sur les autres par les eaux de crue et des toits arrachés d'immeubles alors que les habitants tentaient de déterrer la boue.
Jeudi, le président Ferdinand Marcos a déclaré « l'état de calamité nationale », une mesure permettant au gouvernement de débloquer des fonds pour l'aide et d'imposer des prix plafonds sur les produits de première nécessité.
Plus de 500 000 Philippins restent déplacés.
Se précipiter pour partir
Avant que la tempête ne frappe le Vietnam, le plus haut dirigeant To Lam a déclaré qu'il avait écourté une session du comité central du Parti communiste au pouvoir afin que les responsables puissent rentrer chez eux dans les zones susceptibles d'être touchées.
Certains habitants sur le passage du typhon se sont entassés sur des motos transportant de l'eau, des vêtements et d'autres produits de première nécessité avant de s'éloigner à toute vitesse de leurs modestes maisons au toit d'acier.
« Je n'ai connu qu'un seul énorme typhon dans cette région toute ma vie », a déclaré un homme de 53 ans qui s'appelle Thanh, avec l'intention d'affronter la tempête dans sa maison en béton.
« Je n'ai peur que des fortes pluies qui pourraient provoquer d'énormes inondations », a-t-il ajouté, affirmant qu'il enverrait ses enfants chez des proches.
Les écoles ont fermé jeudi et vendredi dans les provinces de Gia Lai et Quang Ngai et au moins cinq aéroports ont été fermés, ont indiqué les autorités, tandis que des dizaines de vols ont été détournés.
Les fortes pluies qui ont commencé fin octobre ont inondé l'ancienne capitale impériale Hue et l'ancienne ville de Hoi An, toutes deux classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, transformant les rues en canaux et inondant des dizaines de milliers de maisons.
Jusqu'à 1,7 mètres (5 pieds 6 pouces) sont tombés sur une période de 24 heures lors d'une averse, battant des records nationaux.
Avec plus de 3 200 kilomètres de côtes et un réseau de 2 300 rivières, le Vietnam est confronté à un risque élevé d’inondation.
Les catastrophes naturelles ont déjà fait 279 morts ou disparus cette année et causé plus de 2 milliards de dollars de dégâts, selon le bureau national des statistiques du Vietnam.
