Les systèmes avancés pour éliminer les «produits chimiques pour toujours» toxiques connus sous le nom de PFAS de l'eau potable peuvent offrir des avantages pour la santé bien plus importants que ce qui ne le pensait précédemment. Ils réduisent également les niveaux d'autres contaminants nocifs, selon une nouvelle étude de groupe de travail environnemental.
La recherche souligne le fait que les systèmes de filtration de l'eau PFAS peuvent également aider à réduire les niveaux de sous-produits de désinfection cancer du cancer, ou DBP, les nitrates agricoles et les métaux lourds comme l'arsenic et l'uranium – tous les produits chimiques liés à des dommages à la santé.
L'étude, publiée dans ACS ES & T Water, analysé les données de 19 services publics américains et du programme national de surveillance de l'eau de l'Environmental Protection. Les résultats montrent que les technologies d'élimination des PFA telles que le carbone activé granulaire, l'échange d'ions et l'osmose inverse peuvent également réduire les niveaux de multiples substances nocives trouvées dans l'eau potable.
« Le traitement PFAS n'est pas seulement » Forever Chemicals « », a déclaré Sydney Evans, analyste scientifique principal de l'EWG et auteur principal de l'étude. «Il ouvre également la porte à l'amélioration du traitement de l'eau à tous les niveaux.
« Le traitement avancé de l'eau du PFAS est un tournant qui peut nous aider à nettoyer un mélange plus large de contaminants et à alimenter la qualité de l'eau potable conformément aux sciences de la santé publique d'aujourd'hui. »
Un changeur de jeu potentiel
Dans les 19 systèmes, EWG a étudié, l'installation de technologies de traitement PFAS avancées a entraîné une baisse moyenne de 42% du niveau de trihalométhanes dans l'eau potable, tandis que les niveaux d'acide haloacétique ont chuté de 50%. Les trihalométhanes et l'acide haloacétique sont des sous-produits cancer de la désinfection de l'eau.
« Les DBP et autres contaminants nocifs dans l'eau potable ne sont pas émergents ou des menaces inconnues – nous les connaissons depuis un certain temps. Ils sont réglementés et sont répandus », a déclaré Varun Subramaniam, analyste scientifique EWG et co-auteur.
« Ces types de réductions causés par les filtres PFAS changent la donne pour la santé publique, d'autant plus que là où il y a des PFAS, il y a toujours d'autres produits chimiques », a-t-il ajouté.
La base de données de l'eau du robinet d'EWG, mise à jour plus tôt cette année, montre l'étendue d'une contamination généralisée de l'eau potable aux États-Unis. L'étude met en évidence les niveaux de plusieurs autres contaminants dans les innombrables communautés s'appuyant sur l'eau du robinet polluée par le PFAS.
Injustice environnementale
L'étude de l'EWG a également identifié les inégalités systémiques: seulement 7% des très petits systèmes d'eau, définis comme ceux desservant moins de 500 personnes, utilisent une filtration avancée. En conséquence, des millions d'Américains dans les communautés rurales et sous-ressourcés restent exposés aux APF, aux sous-produits de désinfection dangereux et aux métaux lourds.
En revanche, 28% des plus grands services publics utilisent la technologie.
« Il s'agit d'un cas de manuel d'injustice environnementale », a déclaré Subramaniam. « Les communautés les moins en mesure de se permettre une filtration avancée sont souvent confrontées aux risques les plus élevés pour la santé. Sans investissement ciblé, ces lacunes ne feront que s'élargir. »
La recherche souligne un besoin urgent de repenser la politique de l'eau américaine. La plupart des pressions sont un éloignement de la réglementation chimique à la fois vers des stratégies holistiques qui protègent le spectre complet des polluants. Ce travail devrait commencer dans les communautés qui en ont le plus besoin.
« Cette étude expose un dangereux angle mort dans la politique fédérale de l'eau », a déclaré Melanie Benesh, vice-présidente des affaires gouvernementales de l'EWG. « Les communautés ne filtraient pas seulement les PFA, ils élimineraient en même temps plusieurs produits chimiques toxiques. »
« En ignorant ces co-avantages, l'EPA laisse les Américains exposés et manquent une énorme opportunité de santé économique et publique », a déclaré Benesh.
Les revers réglementaires menacent les progrès
Les conclusions interviennent au milieu des réactions sur les récentes retours de l'EPA, notamment un plan visant à affaiblir les protections depuis longtemps contre les produits chimiques pour toujours dans l'eau potable.
En mai, moins d'une année complète après la finalisation de nouvelles normes, l'EPA a annoncé qu'elle affaiblirait les limites clés de quatre APF en eau potable et retarderait les délais de conformité. Les critiques disent que le recul en attente pourrait prolonger les expositions nocives, en particulier dans les communautés incapables de mettre en œuvre la technologie de traitement PFAS indépendamment.
L'étude de l'EWG a également signalé des lacunes majeures dans la surveillance nationale de l'eau. Des rapports incohérents au programme de surveillance de l'EPA entravent le suivi des contaminants concomitants et l'évaluation de l'efficacité du traitement. Les réglementations standardisées et à l'échelle nationale et axées sur le traitement refléteraient mieux les schémas de contamination par l'eau du monde réel.
Malgré les coûts de l'installation du traitement avancé du PFAS, les recherches de l'EWG soulignent les rendements de santé publique démesurés de l'élimination de plusieurs contaminants dangereux à la fois. Aujourd'hui, seulement 8% des systèmes d'eau américains sont équipés de filtres capables de sortir des APF, laissant des millions d'Américains – en particulier dans les petites communautés rurales – voluptibles aux risques pour la santé.
Risques pour la santé de l'exposition aux PFAS
Les PFA sont toxiques à des niveaux extrêmement faibles. Ils sont connus comme pour toujours des produits chimiques car une fois libérés dans l'environnement, ils ne se décomposent pas et ils peuvent s'accumuler dans le corps. Les Centers for Disease Control and Prevention ont détecté des APF dans le sang de 99% des Américains, y compris les nouveau-nés.
Des doses très faibles de PFA ont été liées à la suppression du système immunitaire. Les études montrent que l'exposition aux APF peut également augmenter le risque de cancer, nuire au développement fœtal et réduire l'efficacité des vaccins.
Depuis plus de 30 ans, l'EWG est consacré à la sauvegarde des familles des expositions environnementales nocives, à la tenue des pollueurs responsables et à plaider pour une eau propre et sûre.
L'étude de l'EWG exhorte les dirigeants fédéraux et étatiques à:
- Boostez le financement fédéral et étatique pour la filtration avancée dans les systèmes sous-ressources.
- Renforcer la surveillance nationale de l'eau pour guider les politiques plus intelligentes.
- Adopter des réglementations qui tiennent compte des contaminants concomitants et élargissent la protection de la santé publique.
« Ce n'est pas seulement une question de PFAS », a déclaré Evans. « Lorsque nous résolvons un problème, nous pouvons en résoudre plusieurs autres. La possibilité de protéger la santé publique à grande échelle est trop importante pour ignorer – si nous sommes intelligents à ce sujet. »
