La côte de l'Albanie est frappée par un double coup dur de changement climatique et un développement touristique chaotique.
De Velipoja au nord où les vagues avalent une forêt centenaire, jusqu'au point chaud touristique du golem où la construction au galop d'hôtels et de restaurants accélère l'érosion, la côte adriatique souvent spectaculaire du pays est menacée.
« Sur les 273 kilomètres de l'Albanie (169 miles) de côte, quelque 154 sont touchés par l'érosion », a déclaré à l'AFP, spécialiste de l'urbanisme Besjana Shehu.
Le tourisme dans la nation balkanique est en plein essor, de 5,1 millions de visiteurs en 2018 à 10,1 millions en 2023. Mais de nouveaux hôtels, restaurants et bars de plage font également des ravages sur la nature.
La hausse du niveau de la mer due au changement climatique complique encore la situation.
À Velipoja, une zone protégée près de la frontière avec le Monténégro, la mer progresse plus de cinq mètres par an.
Il a déjà mangé à 210 mètres dans la forêt côtière, menaçant un écosystème entier qui ne peut pas vivre dans l'eau salée.
Des dizaines de troncs de pin sont éparpillés sur le sable, beaucoup déracinés par des tempêtes violentes à la fin du mois dernier.
« Velipoja Park se rétrécit », a averti Agim Dardha, chef de l'agence des zones protégées pour la région de Shkodra.
« Au cours des 10 dernières années seulement, il a perdu plus de 30 hectares (74 acres) », a-t-il déclaré.
Mort d'une île
Franz Jozeph Island à l'embouchure de la rivière Buna à proximité figure toujours sur les cartes et les guides touristiques.
Mais il a en fait disparu en 2012 après avoir été avalé par la mer.
Nommé par des cartographes autrichiens en 1870 après l'empereur Franz Joseph I, l'île était composée de riches sols alluviaux.
Situés à seulement 150 mètres de la côte, ses 19,5 hectares étaient recouverts d'arbres et de végétation sauvage.
« Un paradis pour de nombreuses espèces d'oiseaux de mer, un paradis de paix pour nous aussi … il est totalement parti », a déploré Lule Coli, qui dirige un petit bar de plage à proximité.
Mais la construction de barrages et de centrales hydroélectriques dans la région a accéléré sa mort, a déclaré Ervis Krymi, professeur de géographie à l'Université de Shkodra.
À Kune, quelques kilomètres plus au sud, les habitants sont également inquiets.
Il y a plus de grosses tempêtes chaque année et le rivage ressemble maintenant à un cimetière d'arbre.
« En raison du changement climatique ces dernières années, la mer est devenue très agressive, progressant vers la terre à un rythme effréné qui dépasse toutes les prévisions », a déclaré Jak Gjini, un expert en environnement.
Dans certaines régions, il pousse 20 mètres à l'intérieur des terres chaque année, a-t-il ajouté.
Inondation
Les bunkers de l'ère communiste construits le long de la côte dans les années 1970 ont disparu sous les vagues.
Mais les tempêtes ont également pris de petits bars en bord de mer gérés par les habitants. La force de la mer était si forte que les barrières de sacs de sable qu'ils mettent en place étaient inutiles.
« Il y avait deux bunkers ici. Maintenant, ils sont submergés », a déclaré Vera Faslliaj, qui dirige un petit restaurant appelé Poséidon, du nom du dieu grec de la mer.
« La mer arrive et prendra tout … en quatre ou cinq ans, il ne reste rien ici », a-t-elle ajouté.
Les autorités albanaises disent que la hausse du niveau de la mer présente de graves risques d'inondation pour de nombreuses zones urbaines du pays.
À la fin de la décennie, plus d'un tiers des zones côtières subiront des conséquences directes des inondations, selon la National Civil Protection Agency.
À Golem, juste au sud de la ville de DURRES, les propriétaires d'hôtels s'inquiètent de l'indifférence apparente des autorités à trouver des solutions et à freiner un bâtiment incontrôlé le long de la côte.
« La mer ne peut pas attendre que les autorités se réveillent », a déclaré l'administrateur de l'hôtel, Edvin Dule.
Environ 70 mètres de la plage de Golem ont été perdus au cours des 16 dernières années.
Les hôtels qui jaillissent comme des champignons ont davantage exacerbé l'érosion et rétrécissent les plages sur lesquelles ils dépendent pour attirer les touristes, disent les habitants.
« C'est un phénomène très inquiétant qui a un impact direct sur l'économie et le tourisme », a déclaré Dule.
« Si nous ne pouvons pas offrir ce à quoi les touristes attendent – parapluies, chaises de pont et activités sur le sable – nous réduisons la qualité de ce que nous proposons, ce qui se traduira par des numéros de visiteurs inférieurs. »
