Un tissu flexible appelé X-Wear pourrait remplacer certaines parties de scanners médicaux, ce qui rendrait les rayons X et les tomodensitométrie beaucoup plus confortables et pratiques
Les mammographies peuvent être douloureuses, mais elles peuvent ne pas avoir besoin d'être
Obtenir une radiographie peut être inconfortable – vous devrez peut-être vous allonger pendant que vous souffrez ou que vous avez une partie de votre corps comprimé. Mais un tissu flexible qui rend les rayons X plus facile à détecter pourrait éliminer cela.
«Imaginez scanner les blessures d'un enfant sans l'immobiliser, ni permettre les examens des seins sans douleur», explique Li Xu à l'Université polytechnique de Hong Kong. Elle et ses collègues ont créé un textile appelé X-Wear qui scintille – ce qui signifie qu'il libère la lumière lorsqu'il est exposé aux rayons X – ce qui pourrait en faire une réalité.
Parce que les rayons X sont plus difficiles à détecter que les rayons X de lumière, médicaux et industriels visibles, ainsi que les tomodensitométrie, utilisent des composants scintillants. Ceux-ci peuvent ramasser les rayons X après, par exemple, passer par un membre, convertissant les rayons qui émergent en lumière visible qui peut ensuite être utilisée pour créer une image de la partie du corps pour montrer les détails internes comme les os cassés. Mais les scintillateurs les plus couramment utilisés sont rigides, ce qui rend les appareils qu'ils sont intégrés en volumineux et inconfortables pour interagir.
Pour éviter cela, les chercheurs ont recommencé les matériaux scintillants, par exemple l'oxyde de gadolinium parsemé de bits d'Europium, en fibres étroites, qu'ils ont ensuite tissé en tissu.
Xu dit que c'était un défi technique de rendre ces fibres flexibles tout en veillant à ce qu'ils émettent suffisamment de lumière pour créer des images haute résolution une fois qu'ils sont frappés par des rayons X. Son équipe a démontré que le tissu peut être utile pour prendre des radiographies dentaires – dans les tests, il rendait X-Wear conforme à la forme d'un modèle buccal en argile et en dents. Il l'a également utilisé pour la mammographie, où il a créé un soutien-gorge X-Wear qui a éliminé la nécessité de comprimer le sein d'une personne pendant l'imagerie, qui est la pratique actuelle standard.
Imalka Jayawardena à l'Université de Surrey au Royaume-Uni dit que la capacité de X-Wear à se conformer au corps est un grand avantage par rapport aux autres conceptions flexibles de scintillateur qui sont généralement semblables à un film et pliées, mais ne peuvent pas enrouler autour d'objets. Cependant, il dit que les détecteurs pour la lumière avec lesquels les X-Wear doivent être jumelés sont toujours plats, ce qui limite actuellement les utilisations possibles du tissu.
Les chercheurs peuvent produire des échantillons de X-Wear jusqu'à environ un quart de mètre carré, donc avant de pouvoir être largement utilisé, ils devront évoluer sa production à des tailles plus grandes et l'adapter à des équipements de qualité industrielle, explique Xu.
L'équipe travaille également sur des applications industrielles pour les X-Wear, telles que de petits appareils flexibles pour inspecter l'électronique ou les pipelines pour les défauts. Xu dit que les premiers intervenants dans une zone catastrophe peuvent également utiliser X-Wear aux côtés d'un smartphone et une source de rayons X compacts pour effectuer des analyses sur place.
