Une première étude mondiale a prouvé que les microbes ont prouvé que les microbes essentiels à la santé humaine peuvent survivre aux forces extrêmes du lancement de l'espace. L'étude a été publiée dans Microgravité NPJ.
Les agences spatiales prévoient d'envoyer des équipes à Mars dans les décennies, mais le maintien de la vie sur la planète rouge serait plus difficile si des bactéries importantes meurent pendant le vol.
Maintenant, une étude dirigée par l'Australie a révélé que les spores de Bacilus subtilis, une bactérie essentielle à la santé humaine, peuvent survivre à l'accélération rapide, à une microgravité de courte durée et à une décélération rapide.
Les spores de bactéries ont été lancées à plus de 60 kilomètres dans le ciel, puis ont étudié une fois que leur fusée s'est repliée sur Terre, dans ce qui est considéré comme la première étude du genre dans des conditions réelles en dehors du laboratoire.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Elena Ivanova de l'Université de RMIT, a déclaré que les résultats ont ajouté à notre compréhension globale de la façon dont les organismes vivants réagissent à l'environnement unique de l'espace.
« Nos recherches ont montré qu'un type important de bactéries pour notre santé peut résister aux changements de gravité rapide, à l'accélération et à la décélération », a déclaré Ivanova.
«Cela a élargi notre compréhension des effets du vol spatial à long terme sur les micro-organismes qui vivent dans notre corps et nous maintiennent en bonne santé.
«Cela signifie que nous pouvons concevoir de meilleurs systèmes de survie pour les astronautes afin de les garder en bonne santé pendant les longues missions.
« Les chercheurs et les sociétés pharmaceutiques peuvent également utiliser ces données pour mener des expériences innovantes en sciences de la vie en microgravité. »
Bien que les humains vivent à bord des stations spatiales pendant de courts séjours depuis les années 1970, des bactéries comme B. subtilis sont importantes pour maintenir une vie humaine saine au fil des décennies, ce qui sera nécessaire pour une future colonie de Mars. B. Les bactéries subtilis contribuent à soutenir le système immunitaire, la santé intestinale et la circulation sanguine.
Pour l'étude, les chercheurs ont fustigé les spores au bord de l'espace dans une fusée de sondage soumise à plusieurs conditions extrêmes en peu de temps, notamment une accélération rapide, une décélération et une très faible gravité.
Bien que B. subtilis soit connu pour être plus difficile que les autres microbes, le test de cette variété établit une référence pour une étude plus approfondie sur d'autres organismes plus délicats.
Au cours du lancement, la fusée a connu une accélération maximale d'environ 13 g – 13 fois la force de la gravité de la Terre – pendant la deuxième phase de brûlure.
Après avoir atteint une altitude d'environ 60 kilomètres, le moteur principal a coupé, initiant une période d'apesanteur appelée microgravité qui a duré plus de six minutes.
À la rentrée dans l'atmosphère de la Terre, la charge utile a connu une décélération extrême, avec des forces jusqu'à 30 g tout en faisant tourner environ 220 fois par seconde.
Après le vol, les spores n'ont montré aucun changement dans leur capacité à se développer et leur structure est restée la même, indiquant qu'un microbe clé pour la santé humaine peut survivre au voyage.
Le professeur agrégé expert en sciences de l'espace, Gail Iles, a déclaré que comprendre comment les micro-organismes survivent dans l'espace est crucial pour l'avenir des voyages spatiaux.
« Cette recherche améliore notre compréhension de la façon dont la vie peut supporter des conditions difficiles, fournissant des informations précieuses pour les futures missions à Mars et au-delà », a-t-elle déclaré.
« En veillant à ce que ces microbes puissent supporter une accélération élevée, une insuffisance quasi et une décélération rapide, nous pouvons mieux soutenir la santé des astronautes et développer des systèmes de soutien à la vie durable. »
Avantages pour la vie sur Terre
Comprendre les limites de la survie microbienne pourrait conduire à des innovations en biotechnologie, où les micro-organismes sont utilisés dans des environnements extrêmes sur Terre.
« Les applications potentielles de cette recherche s'étendent bien au-delà de l'exploration spatiale », a déclaré Ivanova.
«Ils comprennent le développement de nouveaux traitements antibactériens et l'amélioration de notre capacité à lutter contre les bactéries résistantes aux antibiotiques.
« Nous sommes à un moment de quelque chose comme ça, mais maintenant nous avons une base de référence pour guider les recherches futures. »
Ile a déclaré que les résultats ajoutent à notre compréhension globale de la façon dont les organismes vivants réagissent à l'environnement unique de l'espace.
« Les microbes jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé humaine et de la durabilité environnementale, ils sont donc un facteur essentiel de toute mission spatiale à long terme », a-t-elle déclaré.
«Une connaissance plus large de la résilience microbienne dans des environnements difficiles pourrait également ouvrir de nouvelles possibilités pour découvrir la vie sur d'autres planètes.
« Il pourrait guider le développement de missions de détection de vie plus efficaces, nous aidant à identifier et à étudier les formes de vie microbiennes qui pourraient prospérer dans des environnements qui étaient auparavant considérés comme inhabitables. »
Liens de l'industrie spatiale
RMIT a collaboré avec la société de recherche sur la technologie spatiale et la société de livraison de médicaments Numedico Technologies sur la recherche, ce qui impliquait le transport des bactéries de Melbourne à la Suède.
Le lancement a été hébergé par la Swedish Space Corporation et a présenté un support de microtubes imprimé en 3D personnalisé développé par Researchat et RMIT.
L'échantillon a été préparé et analysé plus tard au niveau de la microscopie RMIT et de l'installation de microanalyse, qui abrite des microscopes électroniques de pointe, une analyse de surface et une instrumentation de microanalyse.
Maintenant, l'équipe cherche un financement supplémentaire pour faciliter davantage la recherche sur les sciences de la vie en microgravité, ce qui pourrait entraîner des améliorations de l'administration de médicaments, de la découverte et de la chimie.
